夏爱军 许彩丽

孀居妇女（简称孀妇），通常是指古代那些在丈夫去世之后，拒绝再嫁，决心为丈夫守节的女性。在获得朝廷旌表后，他们一般被称为节妇。有清一代孀居妇女人数庞大，仅嘉兴府的一个桐乡县受过朝廷旌表的节妇“竟有二千三四百人。”[1]卷一七在现实生活中，由于缺乏经济收入来源，大部分孀居妇女及其子女的生活十分艰辛。清代学者汪中（1745—1794，原名秉中，字容甫，号颂父，扬州人）7岁丧父，由母亲邹氏抚养长大，在其著述《述学》一书中，汪中用“流离乞食”四字概括了早年的艰辛生活。[2]434实际上，汪中的经历并非个例。为了维护旌表制度，清代社会各阶层往往采取一定的措施，对生活困难的孀居妇女及其子女提供一定的救济，以坚定其守节的决心。

一、朝廷的救济措施

朝廷对那些在丈夫去世后终生为其守节的女性进行正式进行表彰，是从元代开始的。（弘治）《吴江志》中记载：

张二娘，湖州张儒林之女，吴江十都陈熙载之妻也，年二十而寡。父母怜其无子，欲嫁之，二娘守志不从。以夫侄焕文为后，事舅姑不失妇道。年八十余。元大德二年旌表门闾。[3]卷十一

不过，在元代，统治者并没有制定完整的节烈表彰政策，表彰也没有什么统一的标准。只是到了明代，太祖朱元璋正式倡导女性从一而终，即为死去的丈夫坚守贞节。朱元璋在洪武元年颁布了一个诏令：

凡孝子顺孙、义夫节妇、志行卓异者，有司正官举名，监察御史按察司体覆，转达上司，旌表门闾。……