王小丽

委婉语一词最早源于希腊语,是生活中那些刺耳的、粗俗的、给人带来不快的、或被视为禁忌的语言的替代,是一种不明说的、用迂回曲折的方法表达思想、交流信息,从而使人感到愉快的或含糊的修辞方式。从某种意义上,也可以把它当做是礼貌话、吉利话来讲。委婉语是人类社会中各语种共存的一种语言现象。牛津英语字典的资深编辑罗伯特·布切菲尔德曾经指出“没有委婉语的语言就不是完美的交流工具”。时代的变迁、地区的各异以及各国家、民族之间历史发展、风俗习惯和道德标准的不同, 即社会文化的差异反映到委婉语的使用上也各具特色。

一、 英语委婉语的应用

英语委婉语的使用范围是极其广泛的,这里我们把它粗略分为四大方面。

(1)日常生活中的委婉语。指人们在表达人体的生理缺陷、年老、人体的某些功能、性行为等方面的常用委婉语。如一个人太胖会用 big、heavy、stout、plump、weight 来代替 fat。对于身体清瘦的女性用 slender 或 slim等词来代替 thin ,相貌不雅则用plain、ordinary、homely等。又如人们不说“老人”(old people)而用老年人(adult)、资深公民(senior citizen)、保养得很好的人(well — preserved man)等词来进行转换;将养老院说成 rest home (休养院)、private hospital (私立医院)、nursing home (护理院)、home for adult (成人之家)等等,而退休的人retired people 则常被称作 pensioners。相应的,残疾人 crippled(disabled)man则称为 special man。死(death)这个词是人们最忌讳的,无论在何种文化中 ,人们总是寻求一些不伤及感情的或偏向中性的词汇来表达它。像汉语中的“长眠了”“升天了”“见马克思了”“老了”等说法,英语中则同样有许多相应的委婉表达语,甚至多达上百条。……