李润波

1971年春，中国乒乓球队参加了在日本名古屋举行的第三十一届世界乒乓球锦标赛。这是“文革”以后中国乒乓球队首次参加重大国际比赛。正是在这次世乒赛上，毛泽东和周恩来审时度势，抓住机遇，打开了中美外交的新局面。

一、“乒乓外交”

当时，中国面临的国际形势比较严峻，中苏对峙，苏联大兵压境；美国总统尼克松和一些政界人士仍频频表示不放弃对台湾的支持；且中日尚无外交关系，日本右翼势力反华活动猖獗。但日本乒乓球协会却非常希望中国参加，因为当时我国已成为世界公认的乒乓球运动强国，如果没有中国参加，他们觉得会很没面子。所以日本桌球（即乒乓球）协会主席后藤甲二曾亲自来中国洽谈此事。在这种复杂的国际关系背景下，有些领导同志不主张参加第三十一届世乒赛。但周恩来总理高瞻远瞩，认为不但应该去，而且不得用苛刻条件回复日方代表，并专门就此事给毛泽东主席写了一封长信，详细陈述参加这届世乒赛的重大意义，得到了毛泽东主席的同意。1月29日，周恩来在中南海西花厅同参加起草中日乒乓球协会会谈纪要的工作人员谈话，对会谈纪要提出了具体的修改意见。

后藤甲二是日本桌球协会会长，长期致力于中日友好，这次他专程来华邀请中国派团参加世乒赛，并在作为两国乒乓球协会会谈基础的文本中，明确提出应当遵守“中日关系政治三原则”（即反对“两个中国”、争取恢复邦交、促进中日友好）。……