章用秀

大概老一辈人都知道，在旧时代，特别是战争和灾荒的年景，“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的情况并不是罕见的。在这种社会背景下，某些慈善人士除了有收养弃婴、施馍、舍药之类的救助活人的义举，有的还建立起从事收取掩埋骨骸、施舍棺木的慈善组织。在天津，与此有关的则有捞尸会、掩骨会、抬埋会、义阡局等。本文专门说一说掩骨会和白骨塔的来龙与始末。

掩骨会本叫“掩骼会”，“掩骨会”为民间习称，以其所事“捡取骨骸，用士掩埋，以免暴露”《津门纪略·义举门》而得名。清末年间《天津事迹纪实闻见录》记曰：“掩骨会在西门外，地有‘西伯遗风牌坊。城西、城东设立义地三处，葬埋无茔地棺木。每年春、秋二季，着人各处捡取暴露骨骸，又名‘拾骨会”。该会虽然在上个世纪20年代已不再起什么作用，但作为天津的一个重要慈善组织，在民众中的影响确实很大。

掩骨会的建立得从天津的另一个慈善组织——育黎堂说起。明朝末年，现今复兴路与西门外大街交口一带，还是一片荒郊旷野，贫民无墓地者多将亡人埋葬于此。那时，这里“地势卑隘，义冢累累，苍烟野草，满目荒墟。”(《育黎堂碑记》)。清康熙二十六年(1687年)，有一位姓靳的慈善家在这一带创立了专门收养老年男、女及病残的育黎堂。据《天津方志》记载，创办人用部分捐资购田七处，择定津西郊三官庙东建瓦房舍，其宗旨是：“收容无告，资其衣粮，疾者医治，死者棺瘗。”乾隆四年(1739年)陈宏谋出任天津道，带头捐俸，下属官员纷纷效仿，在天津颇有名气，总共维持了200多年。……