物质的氧化过程可以用两种渠道来解释：一种是物质失去电子进入到氧化状态，物质结构直接发生改变，如醇氧化成醛，进一步氧化成酸；另一种是有机物质受自由基进攻，自己变成不稳定的自由基，在氧的作用下变成过氧化态，进一步分解成小分子。如下所示：

抗氧化剂是指用以提供电子、抑制氧化，或通过吸收自由基，而使目标物质不受攻击，但自身却相对稳定的一些化学的或具有生物活性的有机物质。对于化妆品学来说，抗氧化剂可以分为两大类，物理抗氧化剂(physicalantioxidant)和活性抗氧化剂(invivoantioxidant)。

物理抗氧化剂(physicalantioxidant)

物理抗氧化剂是用于稳定产品基质，抑制基质中一些活性成分氧化的抗氧化剂。这些抗氧化剂包括：BHT、BHA、没食子酸等等，有关这些抗氧化剂可见表-1。

在这些抗氧化剂中，最常用的是BHT，它具有酚的结构，相对稳定一些，色泽浅，常用量为0.1%，但是由于其酚的结构，因此对重金属离子特别是铁离子相对敏感，也会变色，所以应和螯合剂如EDTA配合使用。

TBHQ在食品特别是油脂中使用较多，它的优点在于在铁离子存在下也不变色，这对于香皂类产品也许是一个福音，因为BHT不耐离子的缺点使很多配方师在将其用于香皂时非常谨慎。BHT，TBHQ在许多国家禁用在婴儿食品，据说对儿童发育不利。Rohdia公司是TBHQ一个主要供应商。没食子酸、抗坏血酸、α-生育酚本身都容易变色，使用时要注意。植酸，一种肌醇的六磷酯，本身为淡黄色至淡褐色，具有较强的抗氧化能力，同时还有较强的金属螯合力。……