张明昌

“外星人”或者“宇宙人”，总是最为撩人心弦的有趣话题。可扫兴的是，人们至今只知道地球是宇宙中唯一的生命绿洲。与其它星球相比，地球确有得天独厚的条件：不太大又不很小，正好可以保住一个大气层，有了大气的保护，就不必担心流星撞击；离太阳不太远又不很近，所以温度适宜，万物能够尽情生长；地球的小小磁场又将宇宙间的高能射线及带电粒子禁锢在高空的磁层中；浩瀚的海洋更为生命提供了一个理想的伊甸园……太阳系的其它行星或卫星就没有这样幸运，所以至今仍是生命的荒漠。

然而，在茫茫宇宙中，人类太寂寞了，于是总希望能在别的星球上找到生命的存在。近来，科学家们又把希望寄托在一个名叫“泰坦”的星球上。“泰坦”，又称土卫六，是土星的第六个卫星。在希腊神话中，“泰坦”是一个力大无穷的独眼巨人。他巨如山岳，一声怒吼会让山河震颤，他目光如炬，灼灼的目光使人不寒而栗。1940年，美国天文学家柯伊伯确认“泰坦”上面有一个大气层——这也是人类第一次知道有大气的卫星。

尽管后来的飞船探测表明，“泰坦”大气中的主要成分是氮、甲烷，氧的含量极少，但人们还是希望因温室效应的作用，使那儿的温度不致于过低，让它有可能成为太阳系中又一个生命的乐园。

为了探测土星及其卫星、尤其是“泰坦”的奥秘，美国航天局发射了本世纪最后一个大型探测器——“卡西尼”飞船。根据这个耗资34亿美元的宏大计划，飞船将于2004年7月进入土星区域，并绕其运转4年多，以详细考察这个宇宙间最美丽的行星。计划中最精彩的一笔，当是在2004年11月释放一个名为“惠更斯”的登陆舱，降落在“泰坦”星上。

尤其让人感兴趣的是，在重达350千克的“惠更斯”上，除了众多的科学仪器外，还带了一个特殊的光盘，光盘上录制了通过计算机网络征集给“泰坦人”的信件，数量多达100万封，人类渴望寻找宇宙人的心情可见一斑。

这些发给“外星人”的信件真是五花八门，读起来让人忍俊不禁。绝大多数信件是以极其友好的态度，诚恳地邀请“泰坦人”，希望能与他们一起小酌。例如，一位13岁的小朋友要他们“赶快到我们这个蓝色的星球上做客”；而一个自称“老鼠”的网虫整封信只有一句滑稽的问候：“喂，‘泰坦上的绿色虫子，你们好!”更令人拍案的是一则征婚信：“一位身材高挑的法兰西女郎，拟结识一位魁梧英俊的外星人男士，如有可能，请来些罗曼蒂克。”后面还有署名：弗洛兰斯·朱古亚，30岁。

这些信中自然难免也会有些不和谐的声音，如一个署名“美国总统比尔·克林顿”的人，用法文邀请“泰坦人”加入美国籍，“使‘泰坦星成为美国的第51个州。”甚至还有人劝他们“目前不要到这儿来，因为地球已被人糟踏得不成样子了，要来最好是在10万年以后。”

当然，就目前所知，“泰坦”星上存在智慧生命的可能性等于零。但从这些让人捧腹的给“外星人”的信件中，足以证明寻找“宇宙知音”是人类的千古夙愿。

(摘自《环球》1999年第20期)