APP下载

土卫泰坦终于“露峥嵘”

2018-09-07

大自然探索 2018年9期
关键词:土卫卡西尼泰坦

几十年前,土星及其卫星(土卫)的首批照片被探测器发回地球,但这些照片上有很多颗粒,土卫泰坦也一直被迷雾笼罩。“惠更斯”登陆器在2005年登陆泰坦,显示泰坦表面与地球表面颇为相似。泰坦表面有甲烷雨和甲烷河,有高高的沙丘。泰坦还有地下海洋。然而,“惠更斯”着陆仅72分钟后就停止运作,留下“卡西尼”母船在轨道中孤军作战,继续观测泰坦。这样一来,除了一些表面拼图(图中还因解析度和光照条件不同而造成缝隙)似的泰坦照片外,一般的泰坦全景图像显示的都不过是完全被雾霭包裹的圆球泰坦。

13年过去了,运用来自于“卡西尼”所搭载的视觉及红外成像光谱仪(简称VIMS)所获取的泰坦探测数据,美国宇航局科学家终于拼接出了迄今为止最详细的泰坦全景照。它显示了透过泰坦浓密大气层可能会见到的泰坦表面真面目。

泰坦上空的稠密大气层让科学家对泰坦表面的研究尤其困难,这是因为泰坦大气层中的气雾会散射可见光。为了绕过这道屏障,科学家聚焦了散射和吸收效应都较弱的红外波长,从而获得了清晰得多的图像。即便如此,要想获得泰坦表面清晰的全球拼圖依然很不容易。科学家解释说,制作VIMS泰坦图像的拼图之所以相当复杂,是因为探测数据是在对泰坦的许多次飞近探测中获得的,而这些探测中的观测条件和泰坦大气状况大不相同。其结果之一是,拼接图中的缝隙很难被去除。

经过对VIMS探测数据的精深、细致分析,再加上很耗时的对拼接图的手工处理,这些缝隙中的大多数最终被剔除。为了获得全彩照,科学家合并了在3种不同色彩(红绿蓝)通道拍摄的图像。科学家还运用了一种叫作“波段比例”的技术来移除缝隙,并且使一些不容易分辨的变化更加明显,从而更详细揭示了泰坦表面的一些材料。科学家说,这一切都得归功于VIMS。因为正是VIMS的探测数据揭示了泰坦表面的复杂性,让我们知道泰坦表面有很多地貌及构成单元。

猜你喜欢

土卫卡西尼泰坦
土星的“小跟班”
泰坦采矿公司简介
魔星敢死队
狼蛛太委屈
别了,“卡西尼号”土星探测器
世界上最长的蛇
“卡西尼”号坠落土星:史上最悲伤的自我毁灭
卡西尼号的终章
再见,“卡西尼”
海蜃少女(后续)