本书是法国年鉴学派史学家布罗代尔的代表作，也是年鉴学派的代表作。本书精辟地叙述了一个地区（地中海地区）、一个时代（菲利普二世时代）的历史，前后150 万字，行文严谨，史料丰富，是历史学领域的经典之作。

在此书中，作者从“总体史观”的思想出发，努力把16 世纪后半期（即西班牙国王菲利普在位时期）的地中海世界作为一个整体加以研究。本书先以大量的篇幅讨论地中海的自然地理状况，进而探讨该地区的经济社会状况和文化生活，最后探讨16 世纪后期该地区的政治史。作者在广泛地运用历史学、地理学、社会学、政治学、民族学和经济学等学科研究方法的基础上，把平凡的日常生活与伟大的历史潮流，把微观与宏观有机地结合起来，立体再现了所述时代的地中海及相关地区人类的全貌。在作者笔下，地中海不再是一个毫无生机的海洋，而是一个充满激情和生命的历史人物。

尽管如此，本书也存在一定问题，布罗代尔把事件仅仅描述为结构、局势发展的一个结果，历史的主体已不是人，不是人创造了历史，而是地理等塑造了人的历史，这使一些年鉴学派史学家把长时段理论绝对化而走向极端，即完全排除人在历史中的能动作用。