潘前芝

从在1936年11月，由红四方面军组成的西路军，西渡黄河经河西走廊向新疆方向前进。由于寡不敌众，在马步芳、马步青等西北军阀的围追“兜剿”下失败，余部进入新疆。这帮人在此学习了各种现代化军事技术，阴差阳错地成为我军首支系统学习机械化和航空知识的部队。

1937年5月初，西路军400余名指战员在陈云、滕代远、李先念等人的带领下，抵达新疆迪化市。当时主政新疆的盛世才将正在修建的位于市区西河坝的一家纺织厂作为指战员们的临时营房。盛虽然表示愿意与我党合作抗日，但他害怕红军的影响，不愿意红军在新疆公开身份，因此要求西路军将士换服装、改称号。陈云从团结抗日的全局出发，同意了盛的要求，规定指战员们不许外出，换上了没有领章帽徽的盛世才军队的服装，对外称是盛世才的“新兵营”。月底，“新兵营”搬到了迪化东门外一座有四五个相邻院子和一个大操场的营房。为便于领导，他们对部队进行了调整，在总队部下设一个支队和一个干部队。支队辖4个大队，每个大队辖3个排，每排3个班，每班10人左右。

学习机械化

除了集中半年时间突击学习文化知识，1937年秋，“新兵营”总队部召开各队领导干部会，研究学习军事技术问题。会上，陈云向大家讲述了学习机械化的意义。他说：“我们要战胜日本侵略者，不能光靠步枪、刺刀，也需要飞机、大炮、汽车、装甲车来对付侵略者……我们从现在起，就要着手培养会驾驶飞机、汽车、装甲车的人才。”不久，陈云即向盛世才和苏联顾问提出，请迪化的军官学校和苏联的教官帮助“新兵营”学习军事技术，掌握现代化武器装备。这一提议，得到盛世才和苏联总顾问巴宁中将的赞同。根据安排，一、二大队学习汽车；三大队学装甲车、坦克；四大队学习火炮，时间初定为一年半。

学习驾驶的同志，要学习电工、发动机原理、驾驶规程等课程。刚开始，好多人听不懂，特别是对“电”感到很神秘，就问教员。教员拿起牛角梳子，在头上梳了几下，发出咔嚓咔嚓的声音。教员说，这就叫摩擦生电，大家这才对电有了一点感性认识。理论学了一个多月后，学员们开始学习拆装发动机、判断和排除各种故障。然后就开始学习驾驶。学习一段时间后，就开始了长途训练，有时向西开到乌苏、伊宁，有时越过天山，开到吐鲁番盆地。经过几个月的紧张训练，绝大多数人都能单独开车了，考试成绩都在60分以上，80到90分的甚至占到半数。

学习装甲车的三大队，让其他队的人很是羡慕。学习内容从发动机构造到战术技术无所不包，苏联教官要求也很严格，一个小动作不规范都要重做。练习装甲车射击前，要先练习手枪打靶，要求必须打中十环。装甲车射击，用的是机枪，先打静止靶后打移动靶。四大队学火炮，编有3个排，教员也是苏联教官。一个班只有一本俄文教材，授课也是用俄语。一些会说俄语的干部担任课堂翻译。下课后，各班请懂俄语的同志把教材中当天学习的内容翻译出来，记在笔记本上。为方便教学，还专门配备了苏制75毫米口径野炮、75毫米口径山炮各一门。此外还添加了一些如方向盘、炮队镜等特殊器材。1938年8月，毛泽东特意发电报给“新兵营”，要求大家好好学习，尽快学会，早日上前线。1939年9月，周恩来偕邓颖超还有王稼祥、陈昌浩等去苏联治病，专程来“新兵营”看望指战员们。

向航空进军

在学习机械知识的同时，陈云得知盛世才的航空队准备开办第三期飞行班和第二期机械班，他马上想到，在新疆相对稳定的环境下，利用盛世才的航空队装备和苏联教官任教，可以建立我党自己的航空干部队伍。

盛世才对于让共产党人使用他的飞机、设备培养共产党的航空人才，并不情愿。但他考虑到他的装备器材是苏联人援助，于是提出了两个条件：一是让苏联再援助一些飞机；二是共产党的飞行员、机械员毕业后，要帮他树立起航空队的军威。经过综合考虑，陈云答应了盛的要求。随后开始着手物色学习人选。考虑到这是我党组建的第一支航空队，他在“新兵营”选了30多名年纪轻、身体好、有一定文化基础的干部。1937年底，陈云回到延安，把这一想法向党中央汇报，得到了毛泽东的大力支持，于是从红一方面军、红二方面军又选了19人到新疆学习航空。

1938年3月3日，新疆督办公署航空队第三期飞行班开学典礼在航空队的操场上隆重举行。来自延安的18人（1人在到达新疆后因身体不符合条件被淘汰）与“新兵营”里经体检合格挑选出来的25人一起进入航空队学习，其中飞行班25人，机械班18人。这就是人民解放军最早的航空队伍，原西路军的吕黎平为飞行班班长，延安来的严振刚为机械班班长。

经过一个多月的苦练，飞行班的25人顺利完成了Y-2型双翼初级教练机的全部单飞科目。同年10月，转入P-5型双座侦察机训练。1941年夏，航空班吕黎平、方槐等10名同志首批进行改装训练依—15双翼歼击机、依—16单翼歼击机两种机型。这两种机型在当时都是比较先进的机种。1942年，经过4年人均300小时的飞行训练，飞行班毕业。毕业后，这些学员继续留在航空队，巩固提高飞行技术。期间，1939年11月，机械班毕业，18名学员被分配到机务中队当机械员。

1939年12月，因抗日战争需要，党中央决定除航空队学员继续留下学习和部分干部坚持工作外，其余人员撤回延安。次年2月7日，“新兵营”其余300多名指战员乘坐40辆汽车，经兰州、西安，回到延安。

1942年9月，盛世才接受了蒋介石的谈判条件，与我党和苏联彻底决裂。航空队被投入监狱，后在党中央的营救下，于1946年7月回到延安。43人中，彭仁发、汪德祥2人因飞行事故牺牲；病故2人，脱离革命8人，回到延安的共31人。是年9月，这31人奉命奔赴东北，参加人民解放军首个航空学校的筹建。他们在人民空军中先后当过飞行教员、机械教员以及各级领导，为空军培养了很多人才。