文/赵春阳

一说起西天取经，大家首先想到的肯定是神话小说《西游记》，《西游记》是从唐代僧人玄奘取经的真实故事演化而来。其实，有一位僧人早于玄奘200多年就完成了西天取经的伟业，这便是朝阳僧人昙无竭。

与玄奘一样，昙无竭也是自幼出家为僧。他出家的寺院是当时燕国龙山的龙翔佛寺。燕国龙山就是现在的朝阳凤凰山，清代时康熙到朝阳见到龙山说只有天子配称“龙”，龙山这才改名为凤凰山。昙无竭从小就开始阅读佛经，到了二十岁左右，几乎把所有他能找到的佛经都背了下来。见到越多，问题也越多，他渐渐发现不同佛经中对佛法的理解是相互矛盾的，比如在戒律上，有的说和尚不能犯杀戒，所以只能吃素食，有的却说和尚化缘不能挑拣，所以可以吃肉；在修行上，有的说修行的目的是让自己圆满，有的却说修行的目的是让自己接受自己的不圆满。究竟哪个对，昙无竭自己也不知道，他问师父，师父也是含含糊糊，说不清楚。

昙无竭见到的佛经第一句都是“如是我闻”，即“我是这样听（释迦牟尼）说的”。那么，释迦牟尼的原话是什么？有没有他亲自书写的经典？昙无竭想知道，但他在中国找不到答案，答案在遥远的天竺。昙无竭把自己想去天竺的想法和师兄弟说了，师兄弟都笑他，说，生逢乱世当个和尚不用参军打仗，平平安安的活着就不错了，要是战争结束了，再还俗成个家过日子，取的哪门子经，况且西天那么远，你也不会飞，没到就死了。昙无竭哑口无言，师兄弟前面说的话自己可以不顾，但后面说的则合情合理，西天多远自己也不知道，也许这是普通人根本无法完成的路程。昙无竭暂时搁下了取经的念头，直到有一天他听说了法显。

义熙八年(公元412年)，僧人法显从天竺取经回到山东，并带回多部梵文佛经，法显于隆安三年(399年)出发，一共历时14年。法显取经的成功给了昙无竭信心，经过几年的准备，昙无竭于宋永初元年（公元420年）从朝阳出发，开始了史上最远的取经历程。他还说服了25名同门师兄弟与他一起前往，其中就包括当年曾经嘲笑过他的那些人。

昙无竭的西行之路正是著名的广义丝绸之路，经过河北、山西、陕西到甘肃、青海、新疆。在翻越雪山的时候，遇到一处悬崖峭壁，昙无竭一行只能采用凿洞的办法：凿四个洞，插入木棍，两手抓住，两脚踩上，继续向上凿，然后抽出下面的木棍插到上面，如此轮换。等他们爬到山顶清点人数，只剩下13人，那12人都已经坠崖身亡。离开中国，昙无竭一行到了宾国（今克什米尔和巴基斯坦东部），在这里他们见到了释迦牟尼当年化缘用的钵盂，他们决定在这里停留学习梵文。一年后，他们又到了月氏国（今巴基斯坦和阿富汗东部），在这里他们见到了释迦牟尼的头盖骨舍利。离开月氏国，他们进入了北印度，在北印度檀特山南石榴寺昙无竭受足戒，正式成为天竺禅门的大和尚。3个月后，昙无竭一行向舍卫国（今印度中部）进发，途中荒无人烟，无处化缘，8人因此饿死。到达舍卫国时，出发时的25人只剩下了5人。舍卫国是释迦牟尼说法之处，是昙无竭心中的圣地。

经过几年的修行，昙无竭在这里理解了真正的佛法，那是一种哲学、是科学，而不是一种宗教更不是迷信。释迦牟尼不是一位神，而是一位同样会生老病死的普通人，他的佛法并不能使人获得超自然的法力，只能让人接受并缓解内心的痛苦。他希望把自己理解的佛法带回故乡，于是他从南天竺搭乘商船，回到广州。回国后，昙无竭开始翻译佛经，弘扬佛法，直至去世。

昙无竭把自己辗转印度学习佛法的经历写成《历国传记》一书，可惜现在已经散失，否则将又是一本《大唐西域记》。幸运的是，由昙无竭翻译的《观世音菩萨受记经》被收入《大藏经》，我们今天仍然可以看到。