仁是儒家的核心思想，也是古代统治者的最高境界。《礼记·大学》云：“为人君，止于仁。”古代皇帝去世后，继任者和大臣们会为其选择一个庙号。庙号的种类很多，有褒有贬。在众多庙号中，仁宗无疑属于褒扬类别中的上等。在中国历史上，第一位获得仁宗庙号的是宋仁宗赵祯（1010—1063），他将仁的理念贯彻始终，赵宋王朝也正是在他执政时期走向顶峰。在《宋史·孝宗本纪》篇尾，史家用了三百余字的篇幅对宋仁宗赵祯四十二年的帝王生涯作了高度赞誉，得出的结论是，仁宗之庙号，“帝诚无愧焉”。不仅如此，在《宋史·孝宗本纪》篇尾，史官再次发出“宋之庙号，若仁宗之为‘仁’孝宗之为‘孝’，其无愧焉，其无愧焉”的感叹，堪称“二十四史”之奇观。总结《宋史·仁宗本纪》对宋仁宗之评价，可用“律己慎刑”四字概括之，足为后世明法者鉴。

年少有为

同历史上那些家喻户晓的帝王相比，宋仁宗赵祯的名字往往令一般人感到陌生。十分有趣的是，相较于仁宗皇帝赵祯本人，人们却非常熟悉他手下的大臣，从小便熟知他们的故事戏剧，背诵他们的诗词名篇。苏东坡曾言：“仁宗皇帝在位四十二年，搜揽天下豪杰，不可胜数……又留以为三世子孙百年之用，至于今赖之。”这些“天下豪杰”都有谁呢？在政治方面，有包拯、范仲淹和司马光；在文学方面，“唐宋八大家”中的“宋六家”，即欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、王安石和曾巩，全部在宋仁宗时期登上历史舞台；在理学方面，则有周敦颐、张载、程颢和程颐……此外还有一大批不为普罗大众熟知，却在政治、军事、经济、学术等方面成就非凡的人物，这也就不难理解宋朝为何在仁宗时期走向顶峰。