桐城六尺巷，是一条长不过百米、宽不过两米的小巷。巷口的太湖石上镌刻着清朝康熙年间任大学士兼礼部尚书张英的那首诗：“一纸书来只为墙，让他三尺又何妨。长城万里今犹在，不见当年秦始皇。”一首诗化干戈为玉帛，化解了张、吴两家宅基地之争，留下了一段相互礼让、以和为贵的佳话。

六尺巷的故事为什么发生在这里？我常想，这其实是一种必然。一方面，桐城山川灵秀，天地间的灵气与人文智慧在此交汇，形成了当地人的独特气质。用张英的话来说，“端重严格，不近纷华，不迩势利，虽历显仕，登津要，常飲然若韦素者”。翻译成今天的话就是：端庄稳重、严谨自律，不追求浮华，不趋炎附势，即使身居高位，也常常谦逊得像普通百姓一样。

桐城人崇尚耕读传家，自古就有“穷不丢书”的传统。张英在家训《聪训斋语》中指出读书为“养心第一妙物”，缺乏坚定心志的人很容易在生活的漩涡中迷失，正如罗盘上的磁铁能使针指向特定方向，读好书能帮助人们放下杂念、找到目标，并从容看待“人间拂意之事”。也就是说，读书能明理，明理就懂得“礼让”“和为贵”。六尺巷东边石牌坊上的“礼让”二字，正承载着张英这首诗的精髓。

另一方面，桐城士人阶层悉心传承先贤的醇厚家风，一言一行皆遵循先辈教诲。上行下效，普通百姓也深受濡染，邻里间守望相助、诚信友善，由此民风淳朴，处处洋溢着温情与良善。

在六尺巷中漫步，我在想，当年吴家的主人一定也是个铁骨铮铮的汉子，光明磊落，自信有理走遍天下。……