张志锋

罗伯特·贝拉是当代美国著名的宗教社会学家，其宗教进化学说是美国宗教社会学界中重要的思想流派之一，这一理论对宗教在历史发展中变化及宗教在现代社会的走向进行了分析。贝拉将宗教定义为“将人与其存在的终极条件联系起来的象征性形式和行为”，从符号象征体系的分化和复杂化角度出发，提出了宗教发展的五个历史阶段：原始宗教、古代宗教、历史宗教、早期现代宗教和现代宗教。每个不同的进化阶段宗教的象征体系都在增强着对环境的适应性，从而使宗教在进化中适应现实社会。

贝拉的宗教进化思想，根植于进化论思想的基础上，结合孔德、斯宾塞、杜尔凯姆和韦伯等古典社会学家的社会进化思想，以及当代美国的社会分化和宗教世俗化理论，对社会演进和宗教进化的关系进行了解释。通过分析社会进化和与其相对应的象征符号演化，贝拉解释了宗教在适应过程中何以发展出一套制度化的范式：“宗教组织如何具体地调整它们长久以来受到尊重的崇拜和虔诚的实践活动以适应现代社会的各种条件。”1[意]罗伯托·希普里阿尼：《宗教社会学史》，高师宁译，中国人民大学出版社，2005年，第204页。贝拉认为在现代社会，象征符号的多样化给予了个体更大的自由度和更多的选择，现代宗教使个体对终极意义的探索有了更多的可能性。这也说明了宗教在适应现代社会的过程中依然具有难以替代的功能。……