1919年12月8日，陈云在班主任张行恭的帮助下前往商务印书馆当学徒，直到1927年离开，时间长达7年多。陈云之所以能够成长为中国社会主义经济建设的重要开创者和奠基人，跟他这段经历是分不开的。

在商务印书馆，陈云先到发行所文具柜当了一名学徒。

在柜台卖货，陈云初步学会了如何做经济工作。在以后从事经济工作中，陈云多次提到在商务印书馆站柜台的经历。他说，我从前在上海洋行里，卖过铅笔、信封、信纸、钢笔。“铅笔什么牌子好，我懂得。一支派克笔是什么价钱，真假如何，这一点我也内行。”

1952年6月，陈云在谈到市场时，明确提出不要取消名牌货，并以他亲身经历的事情举例，说：“早先在上海的时候，世界书局、中华书局、商务印书馆几家共同组织了一个书店，我是被派去的一个。有一个人要买小孩用的书包，问多少錢，我说一块钱。他说，有一块钱还不如到商务印书馆去买哩。实际上是一样的东西，只是用了另一个牌子，但是他就认为商务印书馆的好。”1955年1月，陈云在中共中央上海局会议上就商业零售与批发问题讲话，说：要把百货公司分细，“现在的百货公司太大，包括一切，必须分细一点。应该增加一级批发站的业务人员”“过去，商务印书馆的资金只有二百万元光洋，业务人员就有五百多人。”现在摊子很大，人很少，这样不行，要向商务学习。由此可见，陈云在商务印书馆的经历在他的脑海中留下了深刻的印象，并产生了重要影响。

1917年夏，陈云曾到上海青浦县乙种商业学校学了一个多月的珠算和记账。到商务印书馆后，他站柜台卖货，每天都打算盘，使得他的珠算能力有了很大的提高。在编制第一个五年计划时，陈云就是用算盘计算一些数字，计算一些账目。1981年初，中国佛教协会会长赵朴初看到陈云打算盘的一张照片后，非常感慨，写了一首诗：“唯实是求，珠落还起。加减乘除，反复对比。运筹帷幄，决胜千里。老谋深算，国之所倚。”（摘自《世纪风采》 曹应旺/文）