哈里·沃洛普

有人买过期食品是为了拯救钱包，有人则是为了拯救地球。过了保质期的食品竟然卖得越来越好，它们的味道究竟如何，吃着安全吗？

| 过期还能吃？|

我今天的午餐是过期的黑胡椒燕麦饼干搭配过期的花生酱，早上吃的是变了色的麦片，还有一份薯片，商家的建议是在特蕾莎·梅任期内吃完（2019年7月前）。

很多人并不在意食品的保质期，相反，他们会通过闻气味或检查包装的方式来判断食品的好坏。现在有一群人专门购买低价的过期食品，不仅是过期两天或两周，有时甚至连过期几年的也不放过。一些人纯粹是为了省钱，另一些人则是为了环保，还有不少人会因为淘到角落里的一罐鱼酱而感到莫名的激动。我决定加入这些人，哪怕只有一周的时间，我也想了解为什么这些食品不能在超市货架上出售，以及专门销售过期食品的零售商是怎么火起来的。最重要的是，我想尝一尝这些食品的味道到底如何。

有关食品标签的规定相当复杂。42岁的丹·帕斯洛说：“在我入行的七八年前，人们很在意保质期。老实说，一开始我真的搞不清楚各种日期的区别，比如最佳食用期、可食用期和最晚销售期。”帕斯洛在北安普敦郡达文特里运营一个网站，专门售卖过期但没变质的食品。

英国法律规定，除了盐、口香糖、含酒精饮品和未切开的果蔬，几乎所有其他食品都需要注明“保质期”。乳制品、肉类、鱼类和预制菜必須注明“可食用期”，提醒顾客在此之后食用可能会危害健康。而其他食品，只需注明“最佳食用期”即可，换句话说，过了这个期限吃也没问题，只是品质会不如之前，但商店完全可以继续销售这类食品。

| 火爆的过期食品 |

疫情期间，帕斯洛的商店生意兴隆，营业模式全部转为线上销售。他带我参观了仓库，里面有许多巧克力和各式果蔬类零食，基本上都是快要过期的常温保存食品。他说：“干这行最好不要碰那些冷藏或冷冻食品，因为相关的食品法规与常温保存食品截然不同。”对于零售商来说，冷藏车和低温仓库会增加不少运营成本。

在为期一周的过期食品品鉴中，我没有吃新鲜果蔬，只吃了一些罐装或带包装的果蔬。前两天，我并不介意，意大利面配上罐头酱料，也十分美味。但是，到了第三天，我开始想念苹果了，这时候哪怕能吃到一根芹菜都行。为了摄取维生素，我只好打开一大罐胡萝卜罐头，虽然它全然失去了新鲜胡萝卜酥脆的口感，但多少可以作为新鲜蔬菜的低价替代品。

罗杰斯食品批发公司的联合创始人马克·金说：“罐装果蔬可以长期保存。”公司在英国开设了五家超市，均位于工业区，运营模式和“现购自运”的仓储式超市差不多，没有货架，碳酸饮料和饼干等食品都堆放在地上。

金今年49岁，曾经做过奶酪供应商。他坚信，一些食品超过最佳食用期后反而会变得更美味。他说：“老式切达奶酪要18个月才能达到最佳口感，但从放进包装袋的那一刻起，它就只有三个月的保质期，这太荒唐了。”

大多数被丢弃的食品出自消费者之手。据估算，英国每年浪费的食物中有640万吨仍可继续食用。金认为，这种浪费完全没有必要，比如薯片，它的保质期至少要比包装上的日期再长两年。随着包装技术的不断发展，现在大部分薯片是铝箔包装，封装前会注入氮气、排出氧气，让保质期变得更长。“有人纳闷为什么包装袋鼓鼓的，这是因为里面充满了惰性气体，食品正是靠它延长了保质期。”金说。

塑料技术的革新对保质期的延长起着重要作用。英国坎普登食品研究院的专家林内里克·波特说：“氧化酸败和光致酸败是影响食品感官质量的重要原因，通常伴随着一股特殊的气味。高端食品的包装通常是多层塑料叠在一起，有助于减少氧化酸败和光致酸败。”

金认为，大多数食品的包装质量已经很高了，所以商家判定的最佳食用期还可以再长一些。不过，部分食品技术专家对厂商谨慎的态度表示理解。瓦莉亚·克里斯托从事食品行业30多年，负责新产品开发和食品保质期测试。她说：“有些人能比别人早几周尝出食品酸败的味道。消费者一旦认为食品口味出了问题，就会毫不客气地拿起电话投诉。而厂商那边，不少公司已经经营了上百年，相信我，这些公司不想在保质期上出任何差错，所以宁可谨慎一些。”

| 美味新选择 |

在为期一周的过期食品品鉴中，我尝过味道不错的食物，但也碰到过口感一般的。过期几个月的口香糖依旧完美，因为它94.5%的成分是糖。理论上，糖可以保存几千年不变质。2020年产的意大利面也不错。蛋白棒不行，吃起来犹如吃土。巧克力也是，可可脂溢了出来，表面还出现了白点。

在我光顾过的过期食品零售商店中，无论线上还是线下，总能见到一款产品的身影，那就是家乐氏限量版草莓牛奶巧克力谷物，显然这个口味不是很受欢迎。大多数厂商和分销商会通过代理人或批发商销售滞销产品。“批发商买下这些临期食品，然后转手卖掉，”帕斯洛说，“比如卖给廉价商店，但总会剩下一些，这些商品一般就会卖给我们。”

当然，还有很多人不是因为没钱才买过期食品。安东尼是一名商业顾问，他带着九岁的儿子来购物，花30英镑买了60公斤的泰国红米。相比普通超市186英镑的价格，这可是不小的折扣。他并不担心这么多米会吃不完。“两年前我买了100多箱芒果干，现在还没吃完。”他说，“味道依旧不错，和刚买的时候差不多。”

在囤便宜货方面，经济条件不错的消费者其实更有优势。58岁的凯伦·多德和她70岁的丈夫凯文正在购物。“批量采购需要足够的储物空间。”她说，“这对经济条件不好的人来说并不实际。”她家里有一个大储藏室，足以装下这些特价食品。

帕斯洛认为，过期食品的市场会越做越大。最近几周，网站的访客量大幅增加，其他过期食品超市的会员数和客流量也有显著提升。这个市场能有多大呢？帕斯洛的哥哥兼联合创始人西蒙说：“我们的规模还很小，只有100万英镑的营业额，简直不值一提。我觉得这个市场的价值能达到10亿英镑。”

这听起来是一个巨大的数字，同时也反映出食品行业的浪费问题，其中很大一部分浪费是消费者造成的。我们总是不断期待新产品和新口味，导致许多无人问津的食品被丢弃。我对此也深感惭愧，看到新口味的巧克力和薯片，我总是迫不及待地想尝一尝。

在一周的过期食品体验中，我收获了不少小乐趣。一些零食即使保质期过了一年，吃起来仍然十分美味。我这一周的食品是在三家零售商店买的，总共花费70英镑，同样的食品如果没过期，得花120英镑。也就是说，我省下了41%的花销。

在七天的尝试之后，我心血来潮又吃了一顿过期食品，这次是一碗米饭、几勺鱼酱加上发白的蛋黄酱。当然了，你得吃点新鲜果蔬和蛋白质，不能一整周都吃过期食品。不过，它们作为储物柜里的存货，偶尔吃一次还是不错的。

[编译自英国《卫报周刊》]

编辑：要媛