雷瑞鹏

前言

合成生物学被认为是继DNA 双螺旋结构的发现和人类基因组测序计划之后以基因组设计合成为标志的第三次生命科学革命，给生物技术产业带来了空前的变革，为解决人类面临的全球性问题（如能源、食品、药物和疫苗、环境保护等）提供了新的前景。但合成生物学自诞生以来就不断被施以“扮演上帝”“颠覆人与自然关系”等批判性评价。然而学界对于什么是合成生物学仍然存在争议，并未达成共识。欧盟对合成生物学的科学定义进行了全面研究，提出了合成生物学的操作定义（operational definition）：“合成生物学是科学、技术和工程学的应用，目的是促进和加速活的有机体中遗传物质的设计、制造或修饰。”［1］（5）合成生物学不同于通过解剖生命体研究内在构造的传统生物学，也不同于通过拼接技术重组DNA 的基因工程，它的最后目标是要致力于“从头开始”“从无到有”地一步步自下而上组装出自然界原本不存在的生物有机体和人工生物系统［2］（449-453）。如果说传统生物学的任务是描述生命现象，基因工程的任务是编辑和修饰生命，合成生物学则致力于编写生命软件，设计和制造新的生命形态，实现生物学从“读”到“写”的转变［3］（45）。这种转变是革命性的，它使得人类不仅仅能够认识生物、操纵生物，还能够工程化制造出历史上前所未有的具有崭新功能的生物，给传统的生命观带来了巨大挑战，包括生命究竟是什么的本体论问题，如何认识生命的认识论问题，以及合成生物学是否拥有伦理上的可辩护性和可接受性的伦理学问题。……