文/江苏省人民医院主任医师 金慰群

但凡品尝过色泽黑亮、口感柔滑、令颊齿留香的巧克力的人，恐怕谁也抵挡不住它对味蕾的诱惑，那略带点苦味的醇香，让人回味留恋。其实，巧克力也是中老年既能满足口欲，又能提供能量且有益健康的零食。

两千多年前南美中部玛雅人最先发现热带雨林高大常绿乔木可可树，每年一株树可结出百多枚泛黄色的豆荚，每个豆荚可摘下20～50颗可可豆，经发酵烘焙脱壳磨碎后可制成很香的饮料，并成为当地土著人膳食的组成部分。其后西班牙探险者于1521 年将可可豆携回故里；十九世纪初随科技发展将可可豆研磨成可可浆，加入香草、肉桂等佐料制成方便携带的固体巧克力。可可豆富含黄酮类化合物、脂肪、蛋白质和膳食纤维等成分，早先美洲土著人有用于缓解心绞痛，促进消化，改善心脏、肾脏、肠道功能及肝病、口腔病的记载。这种受土著人仰慕，被誉为“众神的食物——可可”，主产于科特迪瓦、印尼、加纳等国。黑巧克力富含锰、铜、铁、镁、磷及大量纤维素，令人瞩目的是富含抗氧化物黄烷醇和可可碱。巧克力滑爽的口感缘于油酸、硬脂酸、棕榈酸组成的可可脂。几十年来，科学家不断发现黑巧克力有不少有益健康的作用。

1.护心卫士，降压助手。黑巧克力中可可所含的类黄酮黄烷醇能减少血小板聚集黏合一起，故而有预防血凝块形成作用，其效应像较弱的小剂量阿司匹林的效用，对预防中风或心肌梗死有一定益处。据《美国药物杂志》称，黑巧克力所含天然抗氧化剂黄烷醇有助于降低氧化低密度脂蛋白胆固醇水平，降低动脉炎症，改善血管功能及促进血液流动。可可黄烷醇还能调控内皮细胞扩血管效应和一氧化氮的水平，吃黑巧克力2 小时后血液中抗氧化能力显著增加。不久前，荷兰研究人员对65 岁以上的老年人进行了长达20 年跟踪调查发现，每天吃1/3 条黑巧克力（相当于摄入可可4.2 克）的人比不常吃的人血压平均降低3.7/2.1 毫米汞柱，且发现常吃巧克力的人患冠心病几率比一般人低50%，死亡率也低一半。澳大利亚科学家最新研究显示，每天吃7 克巧克力能降低血压5%，相当于游泳或快走半小时所取得的益处。不久前，瑞典科学家揭开了巧克力护心降压的奥秘，他们对食用可可含量达72%黑巧克力的志愿者进行研究，3 小时后检测其血液中血管紧张素转换酶水平，发现下降了18%。血管紧张素转换酶活性的下降，类似普利类降压药的效果，从而起到一定护心降压作用。据美国一家心血管流行病研究所报道，适量食用巧克力可以降低20%房颤发病风险，并认为少量巧克力有助于心脏和血管健康，经常适量吃点高可可含量的黑巧克力或许是一个不错的健康选择。一项试验结果显示，可可豆含有的可可黄烷醇具有生物活性，能改善内皮功能，降低血管僵硬度，并降低冠心病及相关死亡风险。新近《欧洲预防心脏病学杂志》一项研究显示，每周至少吃一次巧克力可降低8%患冠心病的风险。意大利研究人员发现，长期每天吃一小块（约6～7 克）黑巧克力可见血液中的炎症标志物C-反应蛋白含量明显下降，但吃牛奶巧克力的人未见此效果。加拿大多伦多大学对近5 万人群的调查发现，每周吃约50 克黑巧克力的人比不吃者中风风险降低22%，并观察到吃黑巧克力的中风患者死亡率要比不吃者减少46%。专家解释说，富含类黄酮抗氧化物的黑巧克力，其有辅助抗炎、降压、抗凝等多重有益的作用，故对预防中风或改善中风预后起到积极作用。

2.预防糖尿病的好帮手。最近《营养生物化学》发表了一项研究成果，美国杨百翰大学研究人员从可可中分离出一种表儿茶素化合物，有助增加胰岛β 细胞释放更多胰岛素，具有抗击糖尿病及应对血糖升高的潜力。早先研究发现，可可含有抑制炎症反应的小分子物质，有保护胰岛细胞，增强其处理氧化应激能力，使β 细胞中的“微型发电厂”线粒体制造出更多三磷酸腺苷，以利于产出较多降糖的胰岛素，无疑有利于血糖的调控和糖尿病的预防。

3.有助逆转健康老年人相关的记忆衰退。《自然·神经科学》刊登了哥伦比亚大学一项研究，他们发现可可豆中天然产生的可可黄烷醇生物活性物质，能逆转健康老年人逐渐出现相关的记忆衰退现象。专家建议适量添加富含可可黄烷醇的黑巧克力加入膳食，有望改善特定区域大脑功能的减退及改善记忆力。动物实验显示，可可豆提取的可可黄烷醇可改善老鼠齿状回的神经连接。

4.其他。止咳：伦敦大学研究显示巧克力中所含可可碱能抑制迷走神经活性，有一定镇咳效果。护肝：研究人员发现肝硬化患者进餐同时吃适量黑巧克力，能使患者门脉高压得到一定缓解。其与黑巧克力富含抗氧化物质能减轻因内皮功能障碍而引起的餐后门静脉高压症有关。益肠胃：黑巧克力富含镁元素有助促消化，中和胃酸，而且所含可可碱有一定止泻收敛功效。护口腔：巧克力所含多羟基酚鞣酸成分，有助减轻牙龈出血、口腔细菌滋生，对改善口气及预防蛀牙有益。护肤防皱：巧克力所含可可脂中的抗氧化物质及脂质，有利于锁住水分，有助护肤防皱。缓解抑郁：加州大学科学家发现，黑巧克力中含有许多促进神经兴奋和苯乙胺成分的神经调节剂，对缓解抑郁、焦虑及消沉情绪有一定帮助。有研究表明，黑巧克力可以积极影响人的心理健康和情绪。有利于减肥：因为黑巧克力可能会减少胃饥饿素，从而增加我们的饱腹感。

专家提醒：选可可固形物含量达65%～75%纯度高的黑巧克力最为理想，颜色越黑越好，这种被誉为“黑美人”的佳品，有多种有益健康的效益，并令人心情愉悦，甚至有助缓解抑郁症症状。至于牛奶巧克力或白巧克力几乎没有多少健康效益。不过，胃食管反流病、痛风、胆结石、唇疱疹等患者宜慎食。黑巧克力是受人喜欢的健康可口零食之一，但并非药物，别让其担负起过多的健康使命。