于梅君

一般而言，随着树木不断长高，水分输送会变得越来越困难。如一株100米高的大树，体内用来输送水分的毛细管道多得无法计算。据估算，这样一株大树每天都要向上输送大约150 公斤水，而要把其中的一滴水从树根部运送到树顶的叶片，需要大约24 天时间。

那么，大树是如何将水从树根送到枝头的呢？最初人们认为，树是通过毛细作用来提水的。所谓毛细作用，就是水会顺着很细很细的管道向上“爬”，这些管道越细，爬升的高度就越高。但经过计算发现，以大树输送管道（维管束）的尺寸产生的毛细作用，根本无法把水分送到几十米高的地方。

实际上，大树还真有个“水泵”——枝干顶端的叶子。叶子不停地向空气中释放水汽，树干维管束的水分就会来补充，通过这样的传递，树根吸收的水分就被“抽”上来了。因為跟蒸腾作用有关，这种特别的提升力就被称为蒸腾拉力。

不过，这个供水系统究竟是如何常年运转的，为什么会产生如此巨大的拉力，到目前还是个谜。