胡泳

微软宣布，IE浏览器将于6月16日正式退役。接替该浏览器的Edge，在社交媒体上回顾了IE一度的辉煌：它伴随着微软历史上最成功的操作系统之一Windows 95而成长，作为Windows 95的默认浏览器，仅用三年就占据了全球市场份额的头把交椅，更在2003年走上巅峰，达到全球市场的95%。

从1995年至今，浏览器都快进入而立之年了。同近30年前相比，网络世界已经发生了翻天覆地的变化；可浏览器自身却没有多大改观。

引发全球互联网风暴的最初革命，并不像人们想象的那样发生在高科技的硅谷，而是发生在充满乡土气息的美国中西部。革命的核心人物马克·安迪森当时是伊利诺伊大学的学生，按照他的说法，他当时所处的环境“三面是农田，一面是养猪场”，听上去不像是一个可以诞生传奇的地方。然而，就是在这个地方，世界感受到了日后将掀起滔天巨浪的技术海啸的第一丝咸的气息。1993年4月，一个被称作Mosaic的软件在伊利诺斯大学国家超级计算应用中心问世，它的用处是浏览一个被称作“万维网”的学术网络。

安迪森在完成Mosaic杰作后，创立了网景公司，而正是网景1995年的上市，引发了华尔街对网络的空前狂热。然后，仅仅三年的工夫，网景眼睁睁地看着自己打下的天下被微软一手攫取，最终不得不委身于美国在线。再以后，微软在浏览器市场雄霸一方，直到网景的溃败导致美国司法部对微软兴讼—不过还是以微软的胜利而告终。

网景的兴衰史，对今天的网民已成遥远的过去，尽管浏览器构成他们日常生活的一部分。随着移动互联网的到来，浏览器之战更是化作尘烟，但它还是给我们留下了很多教训。

网络浏览器是一个“平台”（platform），而控制平台是每一家软件公司玩命要做的事情。微软动用了所有资源，包括14亿美元的研发资金、2万名员工、在操作系统内牢牢在握的胜利，以及众多的软件用户，来和网景打一场实力悬殊的战争。

但是，只要是微软进入的领域，我们大概都可以想象其中的情形。微軟对浏览器软件平台的控制既是一个福音，也是一个诅咒。自从微软在浏览器市场获胜以后，浏览器的外观、感觉和功能基本上就没有什么变化，这证实了许多微软批评家的看法：作为市场巨无霸的微软缺乏创新的动力。就连Edge浏览器也在微博上自嘲说：“如今比起IE本身，更火的可能是黑IE的meme。”

然而，在浏览器停滞不前的时候，网络却一日千里。网络积聚的信息呈几何级数增长，但浏览器没有发展出任何新的导航技术帮助用户沙里淘金。“收藏夹”和“后退”“前进”键，一直是网络冲浪者仅有的帮助工具。而且，网络已由一个以文字为主的空间，变成充满音频和视频内容的多媒体宝库。但假如你想打开这些音/视频文档，就必须调用相应的不同软件。浏览器也不适应大行其道的移动互联网。对于便携的移动设备来讲，浏览器的容量太大了。与此同时，技术界人士依然在梦想一个像当年Mosaic那样的突破。微软的Edge能构成这样的突破么？我自己早就弃IE而改用Chrome了。微软使用开源Chromium项目从头开始重建Edge，与谷歌Chrome浏览器基于相同的代码库。

“Being on the edge of consuming and creating”（站在消费和创造的前沿），这句话是Edge浏览器名字的来源。真心希望它能秉承这一思想，使浏览器的界面更为灵活友好。而在那一天到来之前，上网时还是老老实实按你的“后退”键吧。