南宋中叶，湖南郴州发生了以罗世传、李元砺为首的“黑风峒”瑶汉农民起义。起义历时3年（1208-1211），波及中国南方五省（湖南、江西、广东、福建、安徽）13个州，被称作“郴桂瑶峒巨患”。南宋朝廷动用数十万官兵进行残酷镇压。此次起义声势之浩大，影响之深远不亚于历史上陈胜、吴广领导的大泽乡起义，张角领导的红巾军起义，黄巢起义等农民战争。有关黑风峒瑶汉农民的起义，《宋史》《续资治通鉴》等书均有记载，但其内幕细节却鲜为人知。

起义军势如破竹

郴州桂阳县黑风峒一带属湘赣粤边界，在八面山与诸广山之间，与炎陵县、资兴县相邻，面积达1450平方公里。这里的瑶族被官府歧视为“（教）化外之民”“蛮瑶”，不被允许从事贸易和读书，赋税徭役高出汉民一倍。当然，由于南宋统治阶级的苛赋重税，横征暴敛，这里的汉族山民同样生活艰难。

1207年、1208年，湘南旱灾，地方官员不但不据实上报赈济，反借赋税徭役搜刮民脂民膏。为了反暴政、求生存，嘉定元年（1208）二月，桂阳增口乡附近的黑风峒瑶族首领罗世传、李新等毅然率领黑风峒饥民揭竿而起。次年，该地举人李元砺率众响应起义。举人也被“逼上梁山”，更是刺激湘赣边地民众踊跃加入起义队伍。两支队伍汇合，攻破桂阳等地，声威大振。起义军迅速扩张到3万之众。

起义军攻下郴州后，西打永州，南击韶州（今广东地级市韶关），北取江西吉安，东克汀州（位于福建长汀，南与广东近邻，西与江西接壤，为闽粤赣三省的古道枢纽和边陲要冲），一路势如破竹。

南宋朝廷惶恐讨伐

郴桂瑶汉起义使建都临安（今杭州）的南宋朝廷非常震惊。宋宁宗赵扩立即下诏江州（今江西九江）、鄂州（今湖北武昌）、荆州（今湖北江陵）、池州（今安徽贵池）四州的军队一齐前往讨伐。并派工部侍郎王居安（约1167-1232）为江西巡按使、轉运判官曹彦约为湖南安抚使，前往坐镇指挥。

曹彦约对起义军进行招抚，派人向驻守在黑风峒的罗世传部送出了一批粮食和食盐，并修书上奏朝廷要给罗授予官爵。罗世传却将计就计，表面接受招安，归服朝廷，暗里继续大量制造兵器，训练队伍。

六月，李元砺率领起义军攻打江西的一些州县。虽有官军抵抗，但均被起义军打败，此时起义军士气更为高涨。李元砺决心乘胜前进，开进安徽黄山直逼临安（黄山距离临安约200公里）。

朝廷得到奏报后，十分惶恐不安，火速颁布诏令，出重金招兵买马前往讨伐。这时，王居安想起了能打仗的池州副都统制许俊，便立即修书给他。信中吩咐他悉心部署，挑选精兵强将组建敢死队，准备迎战李元砺。

李元砺部虽然英勇善战，但由于长途跋涉，连续征战，十分疲惫。到了风光秀美的安徽黄山后，部队扎下营帐，大家都想好好休息一下。可是半夜时分，突然杀声四起。原来是早已陈兵于此的许俊部队，趁着茫茫夜色，乘起义军立足未稳，展开了猛烈的攻势。起义军措手不及，伤亡惨重，败下阵来。

为了保存实力，李元砺退往韶州休整队伍。这时，王居安率领军队进驻江西吉安。王居安想，李元砺部虽然受到重创，但势力仍不可小觑，况且他们是一伙亡命之徒，与其硬碰硬，难免两败俱伤，于是决定采取离间计，从内部瓦解起义军。

起义军不幸中计。1210年腊月底，李元砺遭遇罗世传多路兵马追杀战死。1211年2月，罗世传被曹彦约暗杀。

罗一死，群龙无首，其所剩队伍顿时作鸟兽散。至此，一场为时3年，震撼南宋中叶的数万瑶汉农民抗暴政求生存的大起义就这样画上了句号。

湖南增置数县

其实，宋代郴州瑶汉民众起义形成规模的有10次，北宋两次，南宋8次。此起彼伏、前赴后继的郴州瑶汉大起义，大大地震撼了两宋王朝。

然而直到罗世传、李元砺起义后，南宋朝廷方痛定思痛，不得不正视、反思，采取了一些怀柔政策。宋宁宗1211年赐“效忠”峒，对当地采取“有乐土以安客佃，有诗书以化瑶民”的政策，“给牛贷种使开垦”“减赋免税”，鼓励外地人迁入境内经营田土，建立“观化社学”和书院，以教“峒民子弟”。

这些措施让瑶汉山民有了休养生息的机会，同时大大地缓解了朝廷与民众的紧张关系，促进了民族融合，使当地逐渐出现安宁稳定的局面和开拓性发展。

另外，朝廷还加强了对湘赣边界一带的行政管理力度，考虑到瑶民居住地山高皇帝远，容易滋事，一旦发生事端，州县衙门无法及时掌握，不利于稳定南宋半壁江山的统治，为此，宋宁宗批准将原桂阳县的宜城、零陵二乡另行设置一个县，因地处桂阳之东，故名桂东;析与地带相邻的郴县东部置资兴县;析与地带交界的茶陵东南山乡置酃县（今炎陵县）。（摘自《文史博览》郭名德 亮采/文）