文/程实 编辑/张美思

现如今，科学技术加速进化，经济学理论和现实经济世界的天才变革，总是或多或少地带着一点科幻色彩。2011年的科幻电影《时间规划局》（In Time），无意间对未来货币进行了最超前、最朋克和最终极的一种展示。这部电影里的未来人类世界，只有一种货币，就是时间。每个人从25岁开始，手腕上出现一串倒计时的数字，这个数字走到零，人的生命就随之终结。开始倒计时的时候，每个人都只有一年时间，通过劳动、借贷、交易和抢劫，可以获得更多的时间，而每一点消费、投资、支出、甚至是被抢劫，则会扣除相应的时间。也就是说，人体像是数字钱包，而时间确确实实就是金钱。

从经济学的角度看，这几乎是一个完美的设定。货币具有五种古典职能：价值尺度、流通手段、贮藏手段、支付手段和世界货币。一旦时间变成货币，这五大职能均得以完美体现，甚至得到显著优化。时间是同质的，无形的，无法伪造，理论上还具有无限拆分的可能，所以，时间作为货币，可以轻易做到公平的标价、方便的流通、放心的储蓄和广泛的支付。

更重要的是，这种机制悄然解决了货币自诞生起就始终存在的关键痛点，即微观稀缺性和宏观增长性之间的深层次矛盾。抽象来看，货币供应量从微观上要求是有限的，从宏观上要求则是无限的。对于这一矛盾，金银类实物形态的货币和纸币都难以根本解决。但如果时间是货币，这个矛盾就迎刃而解：对于每个人而言，时间是有限的，非常宝贵；对于整个宇宙而言，时间又是无限的，不愁供应。

不过，考虑到伦理争议，以及人类经济世界目前的生产力水平，时间作为货币还只是一个理论上完美的天才设想。尽管如此，《时间规划局》的脑洞大开依旧富有价值，其展现出的科幻场景让我们更清晰地看到货币体系发展与变革的目标所向。

在笔者看来，货币的未来无疑将朝一些笃定的方向发展：第一，更加轻质化。人类经济活动的体量正在并还将快速膨胀，任何实物形态或低数据效率的货币可能都难以承载这个体量所带来的货币需求，所以，在物理层面和数据流量上，货币都会变得更轻。第二，更具普世性。不管是去中心的还是有中心的，有实物的还是无实物的，货币在越来越广泛的空间、时间和场景中的使用，势必需要建立在更加包容并蓄、坚实可靠的共识与信仰之上。第三，更含层次感。人类经济世界遍布复杂的文明冲突，因此，货币很难只是一个单一选择，而更应体现出层次分明的系统性。第四，更有革命性。人类经济活动势必将突破瓶颈，迎来更显著的边际变化。如果说数字货币的出现已经体现出这种革命性，那么，未来的创造性破坏还将变得更富想象力和颠覆感。

与此同时，我们同样关心未来的货币。未来的货币是什么？数字货币不一定是终极答案，但其必然构成货币演化的下一环。更具体一些，如果数字货币必然代表着进化方向，那么，哪一种数字货币将戴上皇冠？是野蛮生长的比特币，亦正亦邪的稳定币，还是根正苗红的央行数字货币（CBDC）？

实际上，这三种数字货币形态代表着三种截然不同的货币信仰和货币生态，象征着从自由到威权、从完全独立到现有衍生、从放任自流到有序监管的理念抗争。未来的数字货币，可能是三者中的其一，也可能是三者以某种形式的融合，甚至可能是与三者无关、尚不可见的另外一种选择。这个答案看上去很像一句正确的废话，但也恰恰说明，人类货币体系的变革，正处在一个将变未变、易变多变的敏感时期。

在这样一个充满不确定性的关键阶段，我们更加需要确切地知道，未来的货币，是人类经济社会矛盾冲突的伴生产物。物质基础决定上层建筑，内在矛盾影响演化进程，文明生态映射货币结构。人类经济社会的数字化进程有多快，数字货币对现有体系的颠覆就会有多彻底。比特币、稳定币和CBDC各自的优点与缺陷既突出又不突兀，关键是看未来的货币需求更偏好于什么样的优点，更无法包容什么样的缺陷。不同文明的经济理念和而不同，有的看重开放，有的提倡内敛，有的偏爱自由，有的偏向守序，货币体系在多层次基础上的主流导向，无疑将受到文明竞争的深远影响。

总之，货币的未来决定了未来的货币，未来的货币又将影响货币的未来。未来犹未可知又若隐若现，这才是我们细致研究、拭目以待的乐趣所在。