清太祖爱新觉罗·努尔哈赤，明嘉靖三十八年（1559）出生于赫图阿拉（今辽宁省新宾县境内）建州左卫一个部落酋长家。其祖先源起神话传说，仙女佛库伦吞神鹊衔来红果受孕而生。传至六世祖猛哥帖木儿，时任元朝斡朵里万户府的万户，明永乐三年（1405）封授建州卫指挥使，后掌建州左卫，晋升至右都督。祖父觉昌安沿袭世职，为建州左卫酋长、都指挥使，接受明朝辖治。努尔哈赤也算出身显赫，可因何起兵呢？

《满洲实录》记载：万历二年（1574），觉昌安的亲家“满洲强酋”王杲，因与明朝敌对，被明辽东总兵李成梁剿杀。王杲之子阿台为报父仇，不时率众侵犯辽东内地。万历十一年（1583），李成梁率兵将阿台及部众包围于古勒山寨（今辽宁省新宾县境内）。阿台及部众千余人被杀。觉昌安、塔克世（努尔哈赤之父）父子因入城欲接出阿台之妻（觉昌安的孙女），未及脱身，也被明军误杀。噩耗传来，努尔哈赤责问明朝边官：“祖、父无罪，何故杀之？”明朝答复为误杀，归还其祖、父遗体，并给“敕书三十道，马三十匹，复给都督敕书”，做为安抚。当时的努尔哈赤只有二十五岁，势孤力单，无力向明朝复仇，便将复仇矛头指向了建州图伦城主尼堪外兰。努尔哈赤认为，其父祖之死，缘于尼堪外兰唆使协助明军攻克古勒山寨所致，请求明朝交出尼堪外兰才肯罢休。明朝边官认为努尔哈赤无理取闹，加以拒绝，并宣称要筑城于甲板，助尼堪外兰成为“满洲国主”。这个消息让尼堪外兰威望大升，“国人信之，皆归尼堪外兰”，甚至连努尔哈赤本家族成员也“对神立誓”，欲杀努尔哈赤。……