曹磊

邹嘉来（1853—1921），字孟方，号紫东，又号仪若，世居胥门内金太史场。他在晚清外交领域前后任职二十余年，从总理衙门章京起步，最终做到外务部尚书兼会办大臣的高位，被人称为“外务部活字典”。邹嘉来一生的标签，基本可以用“进士”“外交”“遗老”来概括，其中最重要的是他的外交生涯。

不算顺利的开端

在进入外交领域之前，邹嘉来是礼部候补主事。论起来，邹家并没有出过什么达官显宦，他的祖父邹祖堂在安徽作巡检、典史一类的官吏，他的父亲邹钟俊历任安徽各地的州县地方官，他的叔父则是候选千总（武官）。邹嘉来在光绪壬午年（1882）中举、光绪丙戌年（1886）成进士，已经大大跨越祖、父辈，踏上了更有前程的仕宦道路。在分配到礼部担任候补主事之后的几年内，邹嘉来的官职一直未有变化。

到了光绪十六年（1890），邹嘉来考上总理衙门章京。章京是总理衙门的中级官员，负责助理日常事务，起草各类文书，资深的章京，可以外放海关道或是保送京堂。清廷规定，总理衙门章京必须是部院司员，汉人章京需正途出身（拔贡、举人、进士），且明确现任大员及科道子弟不得与选。对于没什么背景的候补官员来说，投考是不错的选择。与邹嘉来同一年考中的沈曾植（时任刑部候补主事）当时“倾身一饱谈何易”，与邹嘉来“到部六年，仍一散走无乌布（乌布，满语职务）”的处境，何其相似；而沈曾植“天涯俭岁烦相报，未是贫儿择禄时”那种无奈但不得不试试的心态，恐怕也是邹嘉来的心声。……