闫立群

明清交替之时，社会动荡，文人士子报国无门，纷纷采取避世的态度，他们或隐遁山林或至青楼寻欢作乐以摆脱自己的失意感。金陵为都会之地，南曲靡丽之乡，商股与文人墨客常聚集于此舞文弄墨、吟诗对赋。逢科考之时，四方士子亦云集此地，考后这里便成了他们放浪形骸、娱乐身心的最佳处所。生活在秦淮河畔的一些富有才艺的青楼女子在这种文化氛围的吸引和感染下，她们一方面从中获得艺术上的熏陶，另一方面在雅集笔会中，耳闻目睹文人们对艺术的真知灼见，观赏他们的助兴之作，特别是得到文人墨客在笔墨方面的直接传授，使得她们的技艺与才能不断提高，以此来获得文人墨客们的倾慕。这种技能不仅体现在歌舞容貌方面，更涉及诗文与书画。当时文士与名妓的往来被视作一种风雅，并以得到妓家的画作来标榜风流。明代画家唐寅就曾自刻一枚“江南第一风流才子”之印，来宣扬自己的风流倜傥。频繁的接触与交往，他们当中演绎出几多才子佳人的爱情故事来，其中江南才子王稚登与秦淮名妓马湘兰之间轰轰烈烈的漫长情感故事不仅名动当时，时至今日仍在艺林与民间广泛流传。

王稚登和马湘兰同是沦落世俗之人，他们一个是出身宽裕，雅好书画，风流倜傥，功名无门的落魄书生;一个是红粉佳人，“秦淮八艳”之翘楚。王稚登才华横溢，抱负远大，但因仕途坎坷，事与愿违，原本想好的功成名就无法实现，最后只能带着无尽的失意回到江南。……