海洋孕育了生命、联通了世界，对人类社会生存和发展具有重要意义。泉州作为宋元时期的世界海洋商贸中心、东方第一大港，在世界海洋文明的发展中举足轻重。

泉州地处中国东南沿海，海岸线绵长，拥有天然良港，经水路与各大洋相通。泉州先民很早就有耕海牧洋的传统，先秦时期，以“习于水斗，便于用舟” 著称。唐代，泉州港跻身中国四大港口之列，泉州城“南海番舶常到，岛夷斯杂”，呈现“市井十洲人”“船到城添外国人”的盛况。五代时期，泉州设有榷利院管理海外贸易。宋元时期，泉州凭借着悠久的航海传统、完备的海洋贸易制度、庞大的水陆复合交通运输体系、发达的手工业、杰出的航海和造船技术、多元社会族群共同推动等因素，在传统的中华农业文明帝国中开辟成梯航万国、舶商云集、多元繁荣的世界大港，成为世界海洋贸易中心港口的杰出典范。1291年意大利旅行家马可·波罗来到泉州时描绘到：“运到这里的胡椒数量相当可观，如果有一艘运载胡椒的船到亚历山大港，就有一百艘船运到刺桐港。” 1347年来到泉州的摩洛哥旅行家伊本·白图泰盛赞泉州为“世界第一大港”。

联合国教科文组织官方文件指出：“在人类家庭里，每个国家和地区有自己的特性和自己独特的价值，每个群体都对共同的文化财富作出了独特的贡献。”泉州的贡献，在于10—14世纪以其世界海洋贸易中心港口的核心地位，推动了世界海洋贸易的发展与繁荣，提供了一个经济繁荣、自由开放、文化包容的城市范式，构成了今天泉州的城市特质和活力源泉。……