泉州是海上丝绸之路上的东方明珠，也是风帆贸易时代的珍贵遗产。

泉州承载着人类古典时代的航海记忆。在意大利商人马可·波罗的笔下，刺桐（泉州）是当时世界最大的海港。公元1291年，马可·波罗陪同远嫁波斯的阔阔真公主，从泉州启航前往波斯湾。他在这里见到的是一座海舶云集、樯桅林立的贸易大港。约半个世纪之后的公元1346年，同样来自地中海世界的摩洛哥旅行家伊本·白图泰，也远涉重洋来到泉州，目睹了马可·波罗笔下的东方海港，对这座“世界最大的海港”极尽赞美之辞。伊本·白图泰不曾料到，他差一点就在海途中遇到中国元代的大旅行家汪大渊。公元1330年和1337年，汪大渊曾两次从泉州出发，循着几乎相同的航线，巡游印度洋、波斯湾和红海等地，并留下了东方世界的航海名著—《岛夷志略》。承载着东方航海传奇的“郑和下西洋”（1405—1433年），也在泉州留下了历史印记。泉州的灵山圣墓，至今伫立着当年郑和所立的“郑和行香碑”，记述其率领当时世界上最大的船队，浩浩荡荡开往波斯湾的史实。

泉州港是海上丝绸之路海港城市的经典代表。元祐二年（1087年），北宋政府在泉州设立市舶司，标志着泉州港进入海洋贸易的兴盛时期。就城市形态而言，泉州古城堪称海港城市的经典样板。港口选址于河海交汇之处，既得交通之便利，又可避台风之侵扰；城市沿河而建，码头、街铺、市场、仓储依次分布，衙门、官舍、民居、番坊相间错落。不仅如此，泉州城还依托晋江水系和发达的陆路交通体系，形成了支撑港口贸易发展的地理经济系统：磁窑、茶园沿河而建，冶铁、纺织密集发展，城内还有发达的手工业作坊，金银铜铁锡器的加工一应俱全，打铁街、打锡街之名流传至今。……