石云涛

丝绸之路沙漠绿洲之路沿途经过许多著名的大漠戈壁，中国境内的莫贺延碛就是其中之一。这些大漠戈壁是自然形成的，本来只是一种自然景观，由于丝绸之路的贯通并经旅行者的书写和诗人文学家的吟咏，被赋予丰富的人文色彩和文化意蕴。这些地名出现在诗人笔下，有时是实指，但更多地是以文学意象出现，其中融入了诗人的思想情感，具有了丰富的象征意义，莫贺延碛就是一个典型的案例，值得分析。

一、从大碛到碛路

莫贺延碛即今横亘于敦煌和罗布泊之间的噶顺戈壁，在伊州（今新疆哈密）东南，为玉门关外长碛，又称“八百里瀚海”，也称“流沙”“沙河”，自古闻名。莫贺延碛很早就为中原地区的人所知。传说中尹喜与老子“俱之流沙之西”即指此。①（汉）司马迁：《史记》卷63《老子韩非列传》，裴駰《集解》引《列仙传》，北京：中华书局，1982年，第2141页。显然至迟在司马迁时就知道“流沙”是中原地区与西域的分界。在敦煌郡和玉门关设置之前，这里被视为西域的起点。通过西域的道路有南道（通过塔克拉玛干沙漠南缘、昆仑山北麓的道路）、中道（通过塔克拉玛干沙漠北缘、天山南麓的道路）和北道（通过天山北麓的草原路）。过了河西走廊进入西域，三条道路都要经此大碛。从敦煌、玉门关西北行进入天山以北草原路本来有伊吾道可通，自然条件水草环境较好，但伊吾道最靠近北方诸游牧民族活动地带，面临敌对势力的袭扰，因此进入天山以北草原路的行旅也往往经过此大碛。……