中国自古就秉承着天人合一的哲学观，《乐记》提出“乐者……其本在人心感于物”，就是在强调“心”与“物”的交融，强调“虚”与“实”的交融，强调“人类的主体生命”和“事物的客体生命”之间的交融。这体现了一个从人到宇宙的超越过程。意境正是在这种具有超越美的哲学观念指导下，形成的重视“心”重视“意”，重视人与宇宙交融渗透的美学主张。正如王昌龄曰：“张之于意而思之于心”“处身于境，视境于心”；王维《山水论》认为“凡画山水，意在笔先”；宗白华先生所言：“文艺……成立一个自己的有情有相的小宇宙：这宇宙是圆满的、自足的，而内部一切都是必然性的，因此是美的。”无一不是在说明，意境是内心与万物的交融，是化景物为情思的诗意境界，是以实境说虚言，创形象为意象的艺术境界。在意境中，万物活跃着生命的律动，一切景语皆情语；人类的心灵也能具体化、肉体化，最终产生心灵的共振，韵味无穷。

意境是中国古典艺术理论中重要的范畴，集中体现了中华民族的审美意识，是电影表达艺术意蕴的重要方法。电影作为时空艺术，在空间的营造上，可以参考中国山水画来达到“情与景汇，意与象通”；在时间的流动上，可以参考古诗来“境生于象外”，最终“不着一字，尽得风流”，从而达到自然美、生活美和艺术美的高度和谐。《阳光灿烂的日子》无疑做到了。灼眼的阳光、文革的大环境、部队大院少年们的英雄情结和爱情，这就是导演姜文为人们呈现的意境空间，诗意且惊艳。