这年还没到呢，雪就像憋了好几个春夏，没时没晌扑扑棱棱地下了起来。

麦垛最喜欢雪了，碰巧今冬这雪下得也是有筋有骨，先是愣头青样劈头盖脸地下了一通盐粒子，接着又换成大腹便便的鹅毛掸子，踏上去软是软硬是硬，凌厉得分明。

雪刚刚刹住脚尖，麦垛就牵着弟弟麦茬的手，脱缰野马似的冲了出去。

麦垛家住在财粮村，单从字面看，财粮的意思就是有财有粮，听起来颇为豪气富足，其实不然，“财粮”这个村名，谐的是“蔡”和“梁”两个姓氏的音。原来，这地界曾有两个小村落，西首的叫梁家村，东首的叫蔡家村，后来人丁稀少就合了，改叫蔡梁村，村人为讨个彩头，就成了财粮村了。

麦垛既不姓蔡也不姓梁，她姓秋，是外姓，所以只能住在后街。这后街上还有一户，那就是罗汉张，也是个外姓。据说，这罗汉张年轻的时候在清风山上当过一阵子和尚，后来因为山上发现了金矿，就成了土匪和官府的相争之地，后来血刃相见，山也炸了，庙也没了，罗汉张也只好卷着铺盖下了山，落户到了财粮村。

罗汉张下了山，没田没地的，得找个生计养活自己。因为生得虎背熊腰，有一把子力气，所以他就想拜邻村的钟铁匠当师傅，学打铁。钟铁匠是个绝户，无儿无女的，身体也大不如从前了，老了老了收个徒弟，也有个人替自己养老送终，于是便应下了。

世间有三苦：打铁、撑船、卖豆腐。打铁是排在第一位的，打铁不仅是个体力活也是个技术活，除了要有力气，那淬火、回火的本事也必须过硬。……