◇ 李天垠

一、绪论

海派画家任预是“海上四任”（任熊、任薰、任颐、任预）成员中年纪最小的一位，是早期海派画家任熊之子。按照美术史的一般规律，越是所处时代较近的画家，其存世作品的数量越大，但任预存世作品相较其他“三任”却少了很多，就连以藏品数量丰富闻名于世的故宫博物院，也仅有任预作品66件，足见其珍贵程度。而至于为何任预作品的数量如此稀少，画史上对其的解释为——“疏懒落拓”，并记载“至窘迫时，与以金，乃立应，颇得重价……遗墨甚珍”〔1〕。据说任预到了万不得已需要解决温饱的时候才会动笔创作，继而卖画糊口，由此导致其作品的存世量有限。这也是研究中国近代美术史非常耐人寻味的一部分。

鸦片战争后，清政府被迫与西方列强签订不平等条约，相继开放了数个通商口岸，工商贸易的迅速发展，使上海很快成为当时中国最为繁华的商业城市〔2〕；与此同时，以上海地区为核心出现了一批新的画家群体，以及新的绘画风格和文化现象。这被后世称为海上画派，简称海派〔3〕。

由于早期的海派画家多是来自上海周边的浙江嘉兴、萧山一带，他们寓居上海以卖画维生，这就促使他们更注重同行之间的报团取暖。海派画家采用联合起来组建画会的形式，这样他们既可以相互交流切磋艺术，又可以展览、销售自己的作品，同时作品也采用明码标价，现代化的市场意识已显现雏形。古代画家之间喜欢以雅集的方式切磋书画艺术或共同创作，而在近代的上海，则转变为书画会为主导的形式，这也反映出海派绘画的商业属性〔4〕。