陈宏宇

世界那么大，我想去看看

世界很大，让无数人愿意行万里路去寻找星辰大海。其实就在我们头顶100千米之上就有一个神秘的地方——太空（即地球大气层以外的宇宙空间，又称外层空间）。我们把所有进入、探索、开发和利用太空以及地球以外天体的各种活动的总称，叫作航天。从1954年10月4日苏联发射第一颗人造卫星算起，人类涉足航天的时间并不长，但截至目前已有3 000多次火箭发射，上万颗人造天体在太空翱翔，甚至数百人有幸进入过太空，而且航天的花费是巨大的，风险是极高的，航天有何独特的魅力让人前赴后继、乐此不疲呢？

其实，类似的问题早在1970年就有一位赞比亚修女给美国宇航局写信质疑道：“目前地球上还有这么多小孩子吃不上饭，怎么能舍得为远在火星的项目花费数十亿美元？”美国宇航局也给出了那封“无用之用方为大用”的著名回信，富有逻辑也充满人文关怀。要回答和理解这个问题，有必要深入理解航天的独特环境和独特性能。

难以替代的航天特质

高远轨道的全球覆盖近地卫星运行在至少数百公里高的轨道上，高度决定了航天器的全球覆盖特性，使之广泛应用于遥感、通信、导航和科学研究各个领域。

首先，说说给卫星装上相机的航天遥感。欲穷千里目，更上一层楼，百米高度的航拍可以让我们从更广阔的角度感受地物丰茂，而数百公里高度的卫星遥感更让我们多了一双“极目远眺”的眼睛。在远离地面的运行轨道上，卫星能够在很短的时间里扫描大片的陆地，可以同时观察计算农作物生长所需要的多项指标，土壤、旱情、雨雪天气等等，能给农作物的年产量带来显著的提升。……