编译 思羽

触角（譬如图中显示的果蝇触角）上的受器赋予昆虫敏锐的气味嗅探能力，昆虫要生存下去需要有这种能力。嗅觉至今仍然是我们了解得最少的感官，但最新研究已经揭晓了某些昆虫感觉过程的关键部分

对于大多数动物而言，最为重要的感觉始终是嗅觉，而非视觉。嗅觉使得动物能够找到食物，躲避危险，吸引交配对象；嗅觉支配动物的感知能力，引导它们的行为；它指示动物如何解读和响应周围的海量感觉信息。

哈佛大学医学院的神经生物学家鲍勃•达塔（Bob Datta）说：“生命体是如何与自然界里的化学物质进行交流的？这个问题对于理解我们自身、弄懂我们如何纵横宇宙极为重要。”

然而，在我们的感觉之中，嗅觉可能也是我们了解得最不充分的一种，部分原因是嗅觉必须处理的输入信息很复杂。我们或许会给某种气味打上单一气味的标签，譬如早上的咖啡味，夏日暴雨后的湿润青草味，洗发水或香水的气味。但这些气味往往是数百种化学物质的混合。对于一只动物来说，它要嗅探和区分许多种对于生存至关重要的香臭气味的话，它的嗅感觉神经元上数量有限的感受器必须能以某种方式识别出大量化合物。因此，单个感受器都得要能对多种多样、看起来毫无关联的气味分子做出响应。

对于选择性的化学交互作用趋向于如何运作，传统上认为它由锁钥模型支配，而嗅觉感受器的“一器多能”与锁钥模型并不一致。……