编译 夏冰

岩石下的冰融化得比周围的冰慢时，就会形成这样的冰川桌

冰川桌——狭窄冰基座上的一块大石头，看上去摇摇欲坠的样子——是低海拔冰川地区的常见现象。最近，一项研究揭示了这类地貌特征的成因。研究人员以各种形状和材质的石头为对象，做了大量实验，进而发现，石头的表面积和导热性是决定冰川桌能否成形的两大重要属性。这支研究团队把这两种属性整合到了一个模型里，并据此估算了能够形成冰川桌的最小石块尺寸。其结果符合实际。此外，这个模型还可以在没有传统监测设备可用的情况下根据冰川桌的相关情况粗略估算冰川融化量。

一般来说，冰川桌往往出现在海拔低于10 000英尺（约3 000米）的地区。那里，夏季的温度足以融化冰。如果冰川顶部压着一块巨石或大圆石，那么石头正下方冰块的融化速度就会变慢。这些受到保护的冰就形成了基座——通常高度能够达到1~2米——在周围冰融化的时候支撑着石块。一般来说，冰川桌只能维持几个月，等到冰基座直径融化到过小时，石块就会倾覆。

登山爱好者尼古拉斯•塔伯雷特（Nicolas Taberlet）就看到过冰川桌。塔伯雷特也是法国里昂大学物理学家，他很好奇为什么大石块常常能形成冰川桌，而小石块往往就只能沉到冰里面。于是，他就和同事们在实验室里做起了实验。他们找来了一只3厘米厚的透明冰盘，以各种角度倾斜以模拟微型冰川。

首先，这些研究人员通过跟踪记录冰盘的厚度变化测定冰在实验室里的融化速度。……