赵君鹏

每天24小时，每小时60分鐘，每分钟60秒，一天86400秒，日复一日，年复一年，似乎每天都是如此。可是，在科学严谨的计时工作者看来，并非如此。

以我们熟悉的钟表为例，机械表的误差每天小于45秒，石英表的误差每天小于0.5秒。虽然这些误差对人们的日常生活影响不大，但在科研领域，这样的计时工具就不行了，因为科学家需要掌握精确的时间。

为了适应这一需求，1956年，一种新型的计时工具——原子钟研制成功。它用原子吸收或者释放能量时所产生的电磁波计时，这种电磁波非常稳定，再加上一系列精密仪器的控制，使得原子钟计时非常准确。随着研究的不断深入，原子钟的计时精度不断打破纪录：1999年研制成功的铯原子钟计时精度是每2000万年误差1秒;2013年研制成功的镱原子钟计时精度是每150亿年误差小于1秒，这也是迄今为止最精准的原子钟。

有了原子钟这一计时利器，人们可以更加精确地掌握时间，研究自然。但是，计时人员发现，地球自转一周并非绝对的86400秒，而是比24小时略长。比如，2015年1月，设在巴黎的国际地球自转学会就宣布，由于地球自转放缓的原因，2015年将多出1秒。这多出来的1秒将会被加在协调世界时当中，以使原子钟与地球自转相符。

因此，国际计量局于2015年6月30日23点59分59秒让原子钟停留了1秒，也就是增加了1闰秒。实际上，这种情况并非第一次发生。和日晷等计时工具不同，原子时与地球自转没有直接联系。由于地球自转长期变慢的趋势，1972年，国际计量大会提出了一个新的定义——协调世界时，又称世界标准时间，它的秒长严格等于原子时秒长。……