下雨天出现在云层中的白色闪电很常见，但那只是闪电的一种。有一种叫作“红色精灵”的闪电，相信绝大多数人都没见过。

“红色精灵”的拍摄地在距离天津雷暴区约300千米的一处晴空区

云团中藏着的神秘精灵

2021年7月11日凌晨，一个直径400千米的云团覆盖了整个天津市，3小时内释放了约600次的强闪电，其中約200次带正电的云地闪电制造了罕见的“红色精灵”。

“红色精灵”其实是地球大气层顶端的一种高空放电现象，常出现在雷雨云的上方，所以，能看到普通闪电的地方是看不到它的，只有在出现雷雨天气几十千米外的地方，且观测条件十分良好的情况下才能看到。

这种高空放电现象虽然早在100多年前就被发现，但是直到1994年才有人用专业相机拍到它的身影。

 笔者拍摄到的“红色精灵”以及周边环境（摄影/刘博洋）

“红色精灵”与白色闪电

既然“红色精灵”也是一种放电现象，它跟普通的白色闪电有什么区别呢？这就要从闪电的形成原理说起。

闪电的产生可以用一句歌词来形容：“摩擦，摩擦，似魔鬼的步伐。”闪电发生的前提一定是空气中有强对流活动。在对流产生的云团里，小水滴在上上下下往复运动，不知不觉中相互摩擦“来了电”。这样一来，一朵普通无奇的小白云就变身为“暗波涌动”的带电云。

“红色精灵”宛如绚丽的红色烟花（摄影/ 斯蒂芬·哈梅尔）

一般正电荷会集中在云团上部，负电荷会运动到云团下部，这样鲜明的正负阵营会导致上下层之间形成电位差。……