Mitch Leslie

Senior Technology Writer

在2020年12月对月球开展快速探测之后，中国的嫦娥五号任务成功携带新鲜月球岩石（简称月岩）和月球土壤（简称月壤）样本返回地球，这是继1976年以来首次成功的“采样返回”任务[1]。本次采集的样本来自之前尚未取样过的火山位置，可能会帮助人类了解月球演变以及太阳系历史。位于美国罗得岛州普罗维登斯市的布朗大学的地质科学教授Jim Head表示，本次任务还表明中国太空计划的技术成熟度达到了一个新的高度，并为未来从太阳系其他天体返回样本的探索活动提供了蓝图。

在20世纪60年代和20世纪70年代的多次任务中，美国阿波罗计划的宇航员将382 kg月岩和月壤带回地球[2]。在1970—1976年，三架苏联无人宇宙飞船将约0.3 kg的样本带回地球[2]。多年来，科学家一直在研究此类物质，以探究诸如月球如何形成，月球表面如何因抵御太空辐射而出现风化，甚至月壤是否含有致命微生物之类的问题（显然并未含有此类微生物）[3,4]。美国国家航空航天局（NASA）剩余的300 kg样本可供科学家申请研究，并且2019年，该机构开放了自20世纪70 年代初以来一直未公开的岩石藏品的使用权[5,6]。

不过，额外的中国样本可能会提供大量新数据，帮助研究月球的不同区域。阿波罗任务在6个地点采集了样本[7]，而苏联探索任务又探测了另外三个地点[8]。美国华盛顿特区卡内基科学研究所（Carnegie Institution for Science）的地球和行星实验室主任、地球化学家Richard Carlson表示：“我们探索了月球的一小部分，以至于我们的印象因拥有少量样本而存在很大偏差。……