王立刚

中国古人最初用来衡量长度、距离、空间大小的单位都是以人为标准的.

现在的1尺约为33.3厘米，古人却说“八尺男儿”，显然，古代1尺的长度与现在不同，那么古代的1尺是多少呢？《孔子家语》中说：“布手知尺.”也就是说，把手张开到最大就是1尺，这可能是“尺”字最初产生时的意思，大约相当于现在的十几厘米.

古代表示长度的单位主要是“寸、尺、丈”，10寸为1尺，10尺为1丈.《说文解字》说：“寸，人手却一寸（为）动脉，谓之寸口.”也就是说，从手掌向手腕1寸处可以摸到脉搏的跳动，这段距离就是1寸.“丈”在先秦时期的写法就是“十”与“又”两个字合起来，“又”即“手”的意思，也与人体有关.“丈夫”是指一个人身高为1丈，即 10尺.在早期，每尺可能為十几厘米，十尺就相当于现在的170～190厘米.

随着时间的推移，中国古人建立起了更加完备、统一的长度单位，古代数学著作《孙子算经》中说：“度之所起，起于忽，欲知其忽，蚕吐丝为忽，十忽为一丝，十丝为一毫，十毫为一厘，十厘为一分，十分为一寸，十寸为一尺，十尺为一丈，十丈为一引，五十引为一端，四十尺为一匹，六尺为一步，三百步为一里.”也就是说1忽就是蚕丝的直径，10忽=1丝，10丝=1毫，10毫=1厘，10厘=1分，10分=1寸，10寸=1尺，10尺=1丈，10丈=1引.此外，还有一些不是10进位的单位，比如，50引=1端，40尺=1匹（这就是古代1匹布的“匹”），6尺=1步，300步=1里，步和里是古代最重要的长度单位，也是构成面积单位的基础.

古语说：“不积跬步，无以至千里.”古代的“跬”是指1只脚迈出1步，而古代的“步”是指左右两只脚各迈出1步.1步为6尺……