王昉

没落的湖笔国营厂和新兴的笔庄

善琏镇极小。古时仅福善、宝善、庆善、宜善这4座石桥将小镇环绕。镇南十里有一高丘名含山，山顶有一座“笔塔”，一座“蚕花殿”。镇上出笔工，山上村民则种桑、养蚕、织绸。沿袭千年至今。

“文房四宝”之首的湖笔就在这僻静之地经过120多道工序手工制作完成，然后一路颠簸运出小镇。

提到镇上的冯应科、陆文宝等，俨然已经和书画大家地位相当。冯应科的笔与赵孟頫的字、钱舜举的画，被并称为“吴兴三绝”。但这又如何呢，日复一日，笔工没有别的念想，生来就是制笔的，穷其一生。

杨新林就这样进了湖笔厂。

那个时候他还不知道赵孟頫、吴昌硕这些湖州书画名家之于湖笔的意义。每日对着一碗黏稠的六角菜汁和一堆笔，一心练习择笔技法。直到很多年后，他才参透自己满手黏腻的细微指法变化，是与那些书画家每一次的落笔之韵有着因果关系的。

关于湖笔的传说一直流传在吴越之地的古镇，直到1995年蒙公祠又修建一新。已是制笔艺术大师的杨新林，如同镇上的每一个笔工，对代代相传的美好传说深信不疑。蒙公祠里供奉着湖笔发明者秦将蒙恬及爱妻卜香莲。善琏的传统“择笔传男不传女，水盆传女不传男”，保留至今不曾改变。男笔工祭拜时需要摸摸蒙公的手，女笔工则要摸摸“笔娘娘”卜香莲的手。杨新林不知道摸了多少回蒙公的手，以求保佑笔艺更精、笔业兴旺。

大约早在10年前，湖笔厂里已经再没有新来的学徒了。……