孔飞力，美国哈佛大学教授，著名历史学家，以研究晚清以来的中国史、社会史著称。20世纪90年代中期，作者转而致力于海外华人史研究，并在历经十余年潜心研究后，于2008年推出《他者中的华人：中国近现代移民史》，可以说，这本书综合了孔飞力教授十多年来关于海外华人的学术思考，也汲取了现有国内外海外华人研究的精华。

这本著作是一部海外华人移民通史，书中展现了从1567年以来长达五个世纪的海外华人移民史，时间跨度大，涵盖范围广。孔飞力教授在书中采用了跨区域比较研究的手法为读者呈现了一幅完整的海外华人移民图景，让我们更为直观地了解近现代海外华人移民背景、过程以及海外华人移民现状。

本书研究的时间跨度约为五个世纪，这是中国不可阻挡地与外部世界接轨的时代。本书书名中的“近现代”以1567年作为开端之年。作者认为，①1567年是一个具有象征意义的年份，因为正是在这一年中，明王朝正式下令解除曾经长期推行、但实效有限的海禁政策。与此相应，民间贸易在移民的作用中逐渐增长。至于本书所述的下限，作者选择了20世纪末，其时中国大陆融入世界经济已成不可逆转之势。

作者从中国历史、世界历史找到了作为上述长达五个世纪进程的主要分期和转折点，例如：殖民主义始于15世纪后期、帝国主义始于19世纪的扩张，它们的发展涉及许多民族的社会组织，并非仅限于欧洲人，又如：在东南亚殖民体系的形成中，华人曾为重要帮手。……