刘欣

| 人工冬眠 |

2020年6月11日，日本科学家通过英国《自然》科学杂志公布了一项新发现，它或将改变人们对“寿命”的常规认知。

筑波大学研究所的团队发表论文称，通过人工干预，可以让本身没有冬眠行为的小白鼠进入冬眠状态。冬眠会降低生物代谢速度，抑制老化。这项技术也许能用于人体，成为医疗或宇宙航天领域里的重要应用。如果能够完善人工冬眠技术，人类寿命将不再止于百岁。

研究团队的领头人是筑波大学的樱井武教授。当被问及开展研究的初衷时，他答道：“我研究冬眠的目的并非出于对长生不老的兴趣。”原本埋头研究未知的遗传基因与神经细胞机能的樱井武教授，在无意间发现，解决问题的关键在于“冬眠”。樱井教授说：“人的想象力是有限的。若只着眼于当下的研究，作出科学假说（译注：根据已知的科学事实和科学理论，对研究的自然现象及其规律性所作的推测性的说明和假定性的理论解释），无论如何也无法获得重大发现。”

1998年，在得克萨斯州大学作研究的樱井教授发现了“食欲肽”，这是一种脑内神经递质，能够抑制睡眠与清醒的交替机制。2006年，樱井进一步研究脑内神经，成功地从动物脑内提取出QRFP神经肽。筑波大学的研究团队继续探究QRFP的作用，将研究重点转向小白鼠丘脑底核的特殊神经细胞。

研究发现，Q神经元位于控制动物体温及代谢的部位，给予一定刺激后，小白鼠的体温会大幅下降。Q神经元的命名源于“休止”的英文Quiesce，同时也与“休”的日语发音类似。……