魏水华

一到了夏天，西红柿、黄瓜便成为我们餐桌上的必备蔬果。尤其是西红柿，凭借着酸甜的口感，无论生吃还是炒蛋，都是不错的选择。可你知道吗，相比于欧洲等国家，我国对番茄的利用率简直太低了，完全辜负了它的美味与价值。

清代之前仅用来观赏 乾隆年间成为美味食材

番茄最早起源于南美洲厄瓜多尔和秘鲁边境的安第斯山脉深处，对于中国人來说，这大概是全世界距离我们最远的地方。有多远？打个比方，如果我们可以一直垂直往地下挖洞，穿过地心到达地球背面，就是番茄原产地。地理学上有一个专业的术语描述这种遥远的距离：对跖点。

对中国和世界饮食都影响深远的番茄，就诞生在那里。虽然因为印第安人的文字记录已经湮散，但野生的番茄却一直在这片土地上繁衍。生物学家把野生番茄的果实命名为Solanum pimpinellifolium，直译过来，意为薄荷脑味的茄科植物，可想而知，味道并不好。中国人则给番茄始祖起了一个更贴切的名字：醋栗番茄。

醋栗是生长于中国北方的一种抗寒浆果，个头小、味道酸，用它来形容番茄，基本能想象早期番茄可怜的样子了。但在印第安人选择性地培育驯化下，番茄的果实开始变大、皮变薄、让人不适的酸涩味褪去，变得更宜食用。最晚到九世纪，今天的肥硕番茄已经诞生，而番茄的英语tomato，就是从印第安语音译过来，意为“胖嘟嘟”。

番茄是何时传入中国的，已不可考，但大抵上来自于明代南海地区的海上贸易或传教。……