林鹄

大清乾隆十三年（一七四八），桐城张廷玉这位毕生精明、谨慎低调的两朝元老，已经七十七岁了，正所谓风烛残年。

张廷玉出身名门，其父为康熙朝内阁大学士张英。其仕途一帆风顺，二十九岁中进士，点翰林，不到五十即出任正二品的刑部侍郎。在雍正朝更得清世宗胤稹赏识，飞黄腾达，官拜正一品的保和殿大学士。他与鄂尔泰是胤稹晚年最宠信的两位大臣，而且的的确确劳苦功高，世宗在位十三年所取得的政绩，背后几乎都有两人的身影。所以胤稹遗诏，两人均得配享太庙——这意味着，只要大清不亡，死后将年年得当朝皇帝本人亲自祭祀。身为臣子，这无疑是至高无上的荣耀。张廷玉是有清一代享此殊荣的唯一汉人。

高宗弘历即位初，张廷玉、鄂尔泰，再加上世宗的弟弟庄亲王允禄、果亲王允礼，组成了辅政班子。乾隆二年（一七三七）末，加封勤宣伯。至此，张氏的声望与地位，到达了汉臣无以复加的顶点。

自二十九岁踏上仕途后，或者在京，或者随驾巡幸四方，张廷玉一直矜矜业业，为大清朝献出了毕生精力。但在这七十七岁的风烛残年，廷玉终于想家了。老了，不中用了。是年正月，张氏当面向高宗乞求致仕，“情辭恳款，至于泪下”。但弘历不为所动，并于第二天颁发上谕，向广大臣工说明，不批准张廷玉退休的理由。

高宗问，真正的大臣，“与国家关休戚，视君臣为一体”，会想着退休吗？当然，假使“昏耄龙钟，不能事事”，“在朝廷亦不得不听其引退”。但真要老糊涂了，“固将神明愦然，其于去留，已瞀不知”，退不退休，都弄不清楚了。……