田蓉红

一

虎爷是杏花湾最威风的一条狗，它在村里的狗群中，有着至高无上的话语权。

在这个远离尘世的山洼里，家家户户都养着一条狗，或黑或白，或黄或褐，无一例外地健硕凶悍。它们忠于职守，对每一个靠近户主房屋的陌生人都会迸发出用生命看家护院的呼啸声。每当那时，虎爷就会三下两下窜到自家的麦草堆上，无限深沉地看上那么一会儿。

虎爷的主人李十三是这个村里最能干的人，承包了几十亩杏园，喂养了十几头牛、一百只羊，他家的麦草堆是村里最高的麦草堆。站在上面的虎爷，总有种君临天下、心怀使命的激昂感。

在一个太阳即将落山的黄昏，虎爷召集全村的狗在村口的桥头上发表了一次演说，语重心长地告诉它们：“生而为狗，要重情重义，看家护院是职责所在，但是，咬人的狗不一定要出声，要懂得低调行事，那些色厉内荏的样子，见过大世面的人一眼就能看穿。你越沉默内敛，他们反而越心怀顾忌。”

村里的狗大多都土生土长在这里，不太懂什么叫“色厉内荏”。它们聚在黄昏的村头，聚精会神听完虎爷的演讲，吐着舌头，交头接耳，互相看看彼此懵懂的样子，然后放心地各自散去，心里默默安慰自己：“没关系，反正大家都没听懂。”

这个村里来来往往的人也不多，见过大世面的更不多，他们评价一条狗的好坏基本上是靠气势和吼叫，对大多数狗来说，这些都是很容易做到的。所以，听得懂听不懂虎爷的话，关系都不大，只要听的时候态度够诚恳就行。……