范晨 陈小群（中国空间技术研究院通信与导航卫星总体部）

习近平总书记同神舟十二号航天员天地通话（图源：新华网）

“我们在北京等候各位凯旋！” 2021年6月23日9时35分，中共中央总书记、国家主席、中央军委主席习近平在北京航天飞行控制中心指控大厅，与正在天和核心舱执行任务的神舟十二号航天员聂海胜、刘伯明、汤洪波亲切通话。大屏幕上，航天员的视频画面清晰，声音清脆响亮，向习总书记敬礼。同一时刻，在距地面3.6万千米的高空，由天链一号03星、04星、天链二号01星共3颗中继卫星组成的天基中继系统实时保障着这场天地通话。能为全国人民带来如此振奋的一幕，我国一代和二代天链“中继卫星天团”功不可没。

天链一号开天路：中国开始拥有太空里的数据“中转站”

跟踪与数据中继卫星系统是为中、低轨道的航天器与航天器之间、航天器与地面站之间提供数据中继、连续跟踪与轨适测控服务的系统，简称中继卫星系统，是20世纪航天测控通信技术的重大突破。

在“天链”中继卫星投入使用前，中国一直依托一系列陆基测控站和远望系列远洋测量船支撑卫星、飞船和探测器的发射测控与在轨通信任务。然而，由于受地球曲率的影响，地面和海上测控对中低轨道航天器的轨道覆盖范围非常有限，载人飞船约90分钟绕地球一圈，多数时间无法和地面测控系统实时联系。如要实现对300千米高度的低轨道航天器进行100%的覆盖，理论上需要在地表均匀布设100多个站点，显然，这在政治外交和经费预算上是难以实现的。……