朱山坡

惠江穿过塔城，有一段十分开阔的水面，一年四季都吸引着一大批泳者。他们往往从左岸三号码头下水，熙熙攘攘，如过江之鲫，朝对岸游过去。各种游姿都有，快慢不一，一只只晃动的脑袋在江面上就像是蓝色衬衣上的黑污点，船舶经过时，也没能惊吓到他们。到了对岸，大部分泳者歇一会儿便原路返回，只有少数从对岸离开。早年，相对此岸的繁华热闹，对岸还是比较荒凉落寞，还没有多少楼房，竹木茂盛，暗藏着许多鸟兽。此岸的人乘船过彼岸，是为了种地;彼岸的人从码头上来，是为了卖掉随身带过来的鸡鸭、青菜、瓜果，或者找点活干。近些年，彼岸的楼房多了起来，连接两岸的桥梁建得越来越多，竟显得有些拥挤了。

去往三号码头，必经崇仁阁。

崇仁阁是民国时期桂系军阀高级将领商议军机大事的森严之地。当年三号码头是军用码头，也是高级官员及其家眷出行和上岸的特权码头。三号码头被废弃是近十几年的事情，因为出入惠江的船舶越来越少，也因为崇仁阁周边已经成为繁华地段，码头和车站都不适宜。在樊湘当上塔城博物馆馆长之前，崇仁阁便已经是文物了，是塔城的一个旅游景点，归博物馆管，但愿意买门票进来瞧瞧的人不多，后来出租，被改为棋牌活动场所，结果那点租金不够维修费的零头。樊湘当了馆长后，第一件事就是把崇仁阁租给了肥荣，门口多挂了一块牌子：肥荣湘菜馆。樊湘上大学之前一直是衡阳人。此地粤菜是主流，好辣者寡。此馆不宽敞，客流量不大，来吃饭的只是湘菜爱好者。这里不张扬，不高调，主要是为樊馆长提供了一个呼朋唤友的高雅场所，让樊馆长脸上有光，朋友更多，口碑更好。铁打的饭馆，流水的客，能有幸经常成为他座上宾的，老贺算一个，老潘算一个，我也算一个，其他陪吃的川流不息我们都记不清楚。至于流水席上的各色人等，连樊馆长也未必认得全，朋友的朋友的朋友，坐下来，喝过几杯便走，空下的座位又换了其他更陌生的人，谁记得住呀。但老贺算是从流水席上留下来的人，留下来便不走了。开始跟我们并不相识，世界上本来没有朋友，在一起喝多了便成了朋友。瘦竹竿老贺年轻时曾在省游泳队待过，起初惊艳一时，参加过奥运会预选赛，后来泯然众人矣，退役后在塔城体校当游泳教练;秃顶老潘体态肥胖，在塔城文化馆上班，管理几间出租铺面，闲得心慌，糖尿病患者，他说当年带樊馆长到东莞逛过窑子，但樊馆长从来都是断然否认;我跟樊湘是大学同学，还曾经在塔城博物馆同事五年。每天上班，樊湘必手捧泡着黑枸杞的保温杯，低着头走到我的办公室门口，瞧一瞧四下无人，然后才昂起头走进来，把保温杯往我的桌面上狠狠地一放：“给我来根烟。”他不好烟，只有到了我办公室才抽烟。而我的烟专为他准备的，我从不抽。

“到底什么时候我们才能主政市政府？我们总不能活活憋死在博物馆吧？”

我安慰他，一切事情都要有耐心。

大学的时候，樊湘风流倜傥，才华横溢，自称出则能为将入则可为相。诚如斯言，他确实不是庸俗之辈，在塔城博物馆这些年，他从对文物一窍不通迅速成长为塔城最博学最权威的文物专家，文物鉴别能力无人出其右，扫一眼便能判断一件古董的真伪和年代。博物馆这个小池太小了，养不了这么大的鱼。可是，我们像是被混凝土密封后深埋地下的金子，无处发光，没人发现。一年后，直到我的表哥当了图书馆馆长，在我再三恳求后才把我调到了图书馆。

“图书馆也比博物馆好！文物是死的，图书是活的，我要跟活的东西待在一起。”樊湘说，“成不了伟人，我也要站立成图书馆的样子。”

樊湘想调到图书馆，做学问，写书，流芳后世。他搬用博尔赫斯的名言“天堂或许就是图书馆的样子”证实自己对图书馆无限向往。塔城博物馆没有几件值钱的东西，除了那幅谢布衣的《惠江夜泳图》。谢布衣是桂系头目黄绍竑早年的幕僚和侍奉，我们常常吃饭的包厢正是当年谢布衣的寝室，谢跟随黄时间很短，也很低调，所以名不见经传。但他的画曾受到于右任的激赏，愿意以千金换之。谢布衣从不卖画，也不与人交换，画完即塞进床底。桂系溃败后，塔城很快便被解放。谢布衣想一把火将他的画烧了，然后躲进深山，耕田读书，不与外人交往，再也没有人见过他。但烧画的时候，看到跟随他多年的书童在一旁落泪，他觉得愧对书童，便从火堆里抽出几幅塞给书童，权当补偿。现在塔城博物馆里仅存的一幅谢布衣真迹《惠江夜泳图》就是书童的后人捐献的。世界上还有一幅谢布衣的画《空山隐居图》，但是在台北故宫博物馆，是当年于右任强向谢布衣要走的。早在上世纪八十年代，一名台商来到塔城，愿意出三十万元人民币买走谢布衣的《惠江夜泳图》。彼时，塔城的万元户还不到一百户。五年前，有一个日本人愿意出价一千五百万，市政府心动了，卖掉一幅画可以修建一条三十米宽的穿城马路，促进招商引资。但最后因一批退休老干部联名反对，卖画之事便搁置起来了。省博物馆多次来函想“借走”谢布衣的画，都被拒绝了。樊湘喜欢钻研学问，考究古钱币、古码头、疍家人等等，图书馆是清静之地，真适合樊湘。我向表哥推荐了樊湘，并且一起喝了酒，向表哥递了两条香烟，一切将会水到渠成。但是，几天后，新任市长到博物馆视察，会上博物馆馆长向市长要经费修缮崇仁阁。市长不仅没有答应，还建议把崇仁楼拆了，搞商业楼。座中无人敢反对，只有热烈的附和，眼看此事便定下来了，樊湘拍案而起，力陈崇仁阁不能拆之理由，跟市长吵了起来，博物馆馆长叫人将樊湘架出去，会议不欢而散。拆崇仁阁之事便不了了之。但樊湘调动工作便胎死腹中，并被打入冷宫。此后的十年，樊湘一直被安排在博物馆文物科，孤独而绝望地修补文物。有一天发现自己突然老了，一辈子就将这样过完，心里感到虚无而哀伤。

“我现在成了谢布衣，自绝于尘世，终于活成了一件无人问津的文物。”樊湘說。

他的工作室在博物馆最偏僻的角落，窗外爬满了常青藤，潮湿而阴冷。幽暗的室内只有他一个人，堆满了报纸和快餐盒，地板上杂草丛生，桌子和椅子的腿长满了蘑菇。勤快的蚂蚁从他的抽屉到墙角建立起了漫长的运输线。趁他上厕所的间隙，成群结队的老鼠经常爬上他的咖啡杯抢舔几口。博物馆一日，人间已一年。十年间，换了多少茬市长、博物馆馆长，樊湘说不知道。他确实不关心。他只关心自己修补了多少件文物，有多少文物没有修补。对于自己的前途命运，对世间的不公平和非正义，他也不再生气。唯一令他生气的是，早年经他修补过的文物几年后又回到自己的手上，又破了，又得重新修补了。周而复始，这让他很绝望。

“不著书立说？”我不止一次鼓励樊湘有空写几本书，留于后世，证明曾经存活过。

“不了。我早已经把自己当成了一件没列入保护范畴的文物。”樊湘说。

有时候，我悄无声息地推开他的工作室的门，看到他坐在一张明式靠椅上猫着腰对着文物，双手搁在桌面上，全身一动不动的，像僵死多时了似的。我给他的空杯里续上热咖啡，他闻到了气味，才复活过来。幸好，十年间，他结了婚。姑娘是我介绍给他的，图书馆的管理员，算不上漂亮，是贤惠型的。她没有嫌弃樊湘的穷酸和酸腐，给他生了一个女儿。

“我女儿太可爱了，她是我续命的药。”樊湘说。他女儿称我为干爸，真的可爱，而且很漂亮，三岁了，舞蹈、唱歌、画画、游泳……都很精通。樊湘把女儿宠成了镇宅之宝。

“她给了我整个世界，而我什么也给不了她。”樊湘谈到女儿时总是很自责、羞愧，仿佛他欠了女儿一大笔高利贷，我们都善意地提醒他，不要溺爱孩子。

“你们不懂！”他回击我们。

有一天，市长，陌生的闵市长来到博物馆视察，在谢布衣真迹《惠江夜泳图》前驻足良久，像一个真正的行家在品鉴宝物。

“我研究过谢布衣。一个高洁之士，代表塔城的风骨。”闵市长说，“要举全市之力保护好他的《惠江夜泳图》真迹。”

樊湘听闵市长说话的声音是颤抖的，说明他激动，而且是认真的。

闵市长转身问馆长：“你知道谢布衣生命最后几年在哪隐居？”

馆长答不上来，笑道：“这是一个永远的谜。县志上说是1950年春某日，政府派人从深山里接谢布衣到城里开会，第二天谢布衣看惠江春潮浩荡，心情大好，夜游惠江，但从此‘去向不明，生死不明基本上是学界的定论了。”

闵市长说：“世间哪有什么一成不变的东西？你们要做研究呀，其中有大学问，你们要有新发现。”

樊湘突然从人群里站出来对闵市长说：“我知道……”

閔市长惊喜地说：“你说一下，谢布衣魂归何处？”

闵市长矮胖，脑袋大且圆，嘴唇很厚，和蔼可亲，看得出来是一个善于倾听的智者。

樊湘说：“他没有隐居。他死于惠江夜泅。那天从家里出来，在惠江三号码头的杂草丛中一直孤坐到夜深人静，然后跳入江中，欲神不知鬼不觉地泅渡到对岸，结果很快便被江水淹没，没有人知道他死了。我们都以为他隐身于尘世而不露痕迹。”

闵市长十分好奇，还有几分谦虚的疑惑：“你如何得知？”

樊湘回答：“这是我多年研究出来的新成果。”

闵市长说：“我倒想找时间专门听你说说。”

第二天，樊湘抱着一卷图纸之类的东西谎称自己是惠江水利工程的设计师，骗过了安保人员，闯进了市长办公室……一个月后他被任命为博物馆常务副馆长，几个月后当上了馆长。这种火箭般提拔速度让人吃惊，但我不吃惊，因为我觉得樊湘有能力当好馆长。他只是被埋没了多年。我好奇的是，他是怎样打动了市长，让自己一步升天？

答案跟我猜想的一模一样。他给闵市长送去了谢布衣的《惠江夜泳图》。

“我告诉闵市长，只要不挂出来，没有人知道谢布衣的真迹在你的手里。”樊湘说。

博物馆里的镇馆之宝不翼而飞，闵市长不担心东窗事发？

“我还告诉闵市长，在博物馆里展出的是赝品，除了我，没有人看得出真伪。”樊湘自信地说。真迹是在他修补的时候用赝品换了的，赝品没有一点破绽。这是他十年练成的功夫。只要给他足够的时间和诱惑，哪怕让他弄一幅分毫不差的《清明上河图》，他也能做到。

尽管我跟樊湘的感情久经考验，坚如磐石，但看得出来，樊湘还是后悔告诉我那么多。我再三向他保证，决不会把真相泄露出去，否则，天打雷劈。

“兄弟，一荣俱荣，一损俱损。”樊湘语重心长地对我说，“今后，跟着我吃香喝辣。”

我还好奇的是，真的如樊湘所说，谢布衣夜泅惠江溺水而亡，死得神鬼不知？

樊湘把嘴巴贴近我的耳朵，悄声地说：“瞎扯的。但一切皆有可能。”

“你骗不了闵市长。”我说。

“越装作懂行，其实越是不懂。闵市长就是这样。”樊湘说，“古人的东西，谁都别装懂。我也差得远呢。”

樊湘得意地告诉我，闵市长经常请他到政府办公室谈论谢布衣。闵市长对谢布衣也是有研究的，樊湘骗不了他。但樊湘也明白，闵市长所知道的谢布衣的逸事也只是传说，纯属猜测，是乡野闲人茶余饭后编的，以讹传讹，没有史料依据，未经考证。樊湘和闵市长正好找到了一个共同的志趣：用野史和传说，更多地发挥他们的想象力，添枝加叶，使谢布衣的形象更加丰满。于是，闵市长经常在会上说起谢布衣，并借用樊湘的口使得他嘴里的谢布衣更有说服力：“据樊湘考据和推测，谢布衣……”

因为谢布衣，樊湘毁誉参半。有人佩服他学富五车，有人骂他信口雌黄。反正，樊湘很快成了塔城的名人。

当上博物馆馆长后，樊湘摇身变了一个人似的，一改过去畏首畏尾、穷酸吝啬的形象，变得干脆利索、慷慨大方，举手投足间有了官威，穿着打扮有了派头，让人肃然，也让我等刮目相看，尽管我们都明白，此职务并无多大权力。但他能经常让我们吃香喝辣，人生仿佛顿时有趣了许多。

“我手里没有什么值钱的东西可以送领导了，我的官阶也到此为止了。但我知足啦，认命啦。”樊湘说。

樊湘无时不显知足常乐、听天由命之态。我们四人之所以老在一起，不是因为吃香喝辣，也不是因为怀才不遇、人生碌碌无为而同病相怜，而是我们都是夜泳爱好者。

只是，夜泳前我们聚在一起吃饭。

跟樊湘吃饭，几乎就只是吃饭，不抽烟，不喝酒，就几个菜，主打是小炒土猪肉、半肥瘦红烧肉、炸田鸡、河鱼炆豆腐，简便节俭，不腐败，甚至谈不上吃香喝辣。樊湘签单，签单前他非常仔细复核每一项明细，有时候会跟服务员抠到纸巾、茶水的费用：“你们要实事求是，不要多算我一分钱！”但我们都知道，老板不会真向他要账。饭后一壶滇红，休息半小时，外面的喧嚣消失了，连路灯都亮得有些疲惫了，我们便换泳衣，作几分钟热身运动。有时候，年轻的服务员例行给樊馆长按摩一下肩背，拍打一下手臂，像亲人一样体贴地叮嘱他“黑咕隆咚的，江里要小心”。樊馆长回答一声“好哩”，便扭动着像水獭一般肥硕油腻的腰，跟我们走出崇仁阁，走向三号码头，在夜色中缓缓投到惠江的怀里。

每次扑入水中前，樊湘总要站立两三分钟，弄一个简短的仪式。面对浩渺的江水，双手合十，闭目凝神，嘴里喃喃有词。词是多年前一个瑶山法师授给他的。我们从听不懂他的词，他也不解释，我们只是跟在他身后，他扑水，我们也扑水，他游最前面，我们像小鸭子跟随母鸭一样，在江里扑腾。夜泳的乐趣只有夜泳者知道，像登山之于攀登者。

相对于白天或傍晚的泳者，夜泳的人并不多，每天晚上这个时间点仍在横渡惠江的泳者最多不会超出二十来人，有的是从此岸到彼岸，有的刚好相反。江面漆黑，世界静寂，夜泳总显得格外孤独和悲壮，像草原上夜游的狼。正因为如此，夜泳者途中相遇，不管认识不认识，甚至看不清对方的面目，总是要打声招呼：兄弟，游得好。对方会回答：加油。然后擦肩而过，江水滔滔，各自安好。

我甚至记不起是从哪时开始爱上夜泳。因为白天太忙，忙于工作和工作之余的小本生意，我到晚上才有空。也不是晚上便有空，只是医生说我的腰椎病和颈椎病，还有不算太严重的肩周炎，靠药物和理疗都难根治，最有效的办法是游泳。经过一段时间的游泳锻炼，上述毛病果然有很大的改善。于是我爱上游泳。在塔城，樊湘领着我和老潘参加过无数饭局，见识过无数人等，交了无数酒友，最后都烟消云散，只剩下为数不多的游泳爱好者。在那些饭局上，开始，樊湘和我永远都是坐在最次要的位置。樊湘小心翼翼，自始至终脸上都洋溢着谦卑得近乎奴相的笑容，宴会将散，如果有剩菜余酒，他们总强劝，于是老潘把剩菜吃完，我和樊湘把余酒喝光。我们总担心有一天，我和樊湘醉死在回家的路上，而老潘则撑死在卫生间里。后来，樊馆长再也没有那么谦卑，敢于坐C位，敢于高谈阔论，把整个饭局变成谢布衣的逸事宣讲会。老贺有严重的胃病，是在省游泳队时落下的病根，喝酒很少，菜也吃得少。他跟我们也没有什么过深的交往，沉默寡言，性格有点孤僻，只是游泳技术好，我们需要他，他也需要我们。樊湘是我带进来的，在大学时，他喜欢在游泳池里跟女生比速度，比耐力，虽然老是输，但他仍然深受女生喜欢。工作后，他不喜欢下水了。他郁郁不得志时，我陪他下过围棋，陪他爬过山，甚至陪他在江边钓过鱼。有一次，我跟他说，我们去游泳吧，横渡惠江，惠江对岸还可能有艳遇。他听从我的怂恿，开始下水，试图从游泳中找回失去的青春，扭转命运。真巧，自从樊湘开始横渡惠江，精神状态焕然一新，运气像蜜蜂一样在他的头顶盘旋，一切有了起色，处境越来越好。他笃信，是惠江带给他好运。我说，不对，好运是谢布衣带来的。樊湘瞪了我一眼，警醒我不要胡言乱语。我说四下无人，所有的秘密都消失在空气中。

我们四人中，游得最差、最让人不放心的是樊湘，技术不行，体力也不行，经验不足，有勇无谋。刚开始夜泳时，下水还得拖一只汽车轮胎般大的救生圈，以防万一。他确实遇到几次险，一次是被渔网缠腿，一次是遇到了上江水暴涨惊惶失措，一次是体力不支，还有一次是心脏突然不适，都借助救生圈才转危为安。但经过一年多的锻炼，他的技术和体能都提高得很快，一年后再也没有借助过救生圈。但他仍把救生圈拖著，因为他把救生圈当作后勤补给站，在救生圈上拖着保温杯，杯里泡着黑枸杞、西洋参，还拖着密封防水的干粮饼、玉米糖果……我们不放心，跟随在他的身后。还好，虽然游得慢，但他游得很稳，再也没有出过意外，而且比我们还有韧性。到了对岸，过去我们总得在兴邦茶庄喝上半壶茶，休息半个小时，确信不会有什么艳遇了才回头。今年以来，樊湘最多在岸上抽一根烟，便往回游。一个来回，刚好两个小时，在崇仁阁换上衣服。如果是冬天，服务员会给我们端来炭火，我们烤一会身子，吃过滚烫的姜粥，然后各回各家。樊湘心脏不太正常，他老婆，不让他下江游泳，并以离婚相威胁，甚至搬来七十岁的老母亲苦口婆心劝他，都没能逼他就范。他听他女儿的。老婆让女儿劝他。但女儿说，我爸如果不游泳，早就挂掉了。女儿说的是对的。每周两次夜泳，无论冬夏，除非出差在外，无法更改。我们成为惠江著名的夜泳四君子。《惠江晚报》曾经采访报道过我们，问我们为什么夜泳？我们的回答都不一样，报道时采用了樊湘的答案：因为黑夜中的惠江充满了诗意，也弥漫着死亡的气味。

在泳中，我们很少说话，尤其忌谈工作和是非。夜泳不是搞阴谋诡计，不是密谋造反，而是一个人远离尘世纷扰，排除内心杂念安静地享受孤独的过程，是思考人生的过程，是体验江河浩荡、夜空浩渺的过程，是与黑夜、死神无声对话的过程……这样的过程，非此时此境不能体味。樊湘叮嘱过，除非喊救命，否则请勿交谈。游到江的中央，有急流漩涡，阻力更大，费更多力气，是最累的。尤其是有一段，因为挖沙留下的深坑众多，暗流汹涌、漩涡不规则，像是惠江的眼窝，特别凶险，被称为“死亡之眼”。近年来，几乎每年都有泳者在这段江水遇难，大多数泳者都避开这一段，宁愿绕一个大弯，多泳几百米。但樊湘从不回避，每次都要带领我们穿越“死亡之眼”。那是我们孜孜以求的劫后余生的独特快感，也是一种嗜好。

后来，我们在江里回头发现，身后的跟随者越来越多，无数的脑袋在漆黑的江面上浮动，像一颗颗小蝌蚪。他们就若即若离地跟随着我们，我们成为领头的。樊湘很得意，仿佛自己成了叱咤风云的上将军。

樊湘看上去真像一个上将军，气宇轩昂，威严寡言，前呼后拥的人令他厌烦，他一次又一次地对那些人说，在他夜泳时，谁也不要来打扰他。后来，为了躲避跟随者，我们推迟了下水的时间，让喧闹结束我们才开始。因此，我们离黑夜更近，离死寂更近。

夜泳时，繁星低垂窃语，江水轻拍吾身，隔绝两岸喧嚣，独自挥臂前行，我曾经这样想，所谓岁月静好就是这个样子吧。时光如斯水，站在岸上的人只会叹息流逝之快，在水里的人才不会发出如此感慨，因为对泳者来说，水是从身体里侧穿过，水就是身体和生命的一部分，体验自己的生命在流逝是多么惬意的事情！这是活着的证据和意义。岸上的人怎么能懂呢？

然而，我们都是岸上的人，都是尘世中千千万万个庸人中的一个。直到有一天，我发现老贺不是一个庸人，至少他不甘于做一个庸人。这一天夜里，他彻底消失了。

这天夜里，我们从彼岸返回此岸时比往常晚了一点，也更安静一些。往常都是老潘最后一个上岸，他游得稍慢。但晚也只是晚十来分钟，我们都在三号码头等他，然后一起回崇仁阁。但这次老潘已经上岸了，却不见老贺。老贺不至于最后一个上岸呀。他游得比谁都快。他明明已经跟我们一起穿越了“死亡之眼”了的呀。穿越时，他还跟我们开了一句玩笑：“刚才我看到了谢布衣，就在水里，他朝着我笑。”樊湘回朝他回了一句：“你不适合谈论谢布衣，请勿附庸风雅！”此后老贺不说话了。我们都没有说话，只有流水的声音，当然，还有夜色的重量。夜色将江面压得很平坦，像高速公路一样。

老贺没有上岸，我们开始有些忐忑，樊湘想要根烟，但我们都没带烟。估计是，老贺贪恋江里的舒服，故意拖延上岸，我们等他。大家盯着江水，沉默不语。老潘意识到有点反常，他说江水好像在倒流。

“胡说什么呀？你是不是脑子装满水了？”樊湘骂老潘。

但樊湘盯着江水看了一会，不言语了。

经老潘一说，我们都觉得江水在倒流。我们走了几步问一个垂钓的人：“你有没有觉得江水在倒流？”

垂钓的人戴着草帽，我们看不清他的脸。他也不看我们，好一会他才对着江水回答说：“水在天上，天在水里。哪有什么倒流不倒流？”

我们离开垂钓的人，开始担心老贺。

垂钓的人说：“你们是不是在找你的同伴？”

我们说是的。

垂钓的人说，他随江水走了，像一条鱼。

垂钓的人言之凿凿，我们大惊。

我们本能地沿江下游跑，只要我们跑得快，应该还能追得上老贺。垂钓的人说，你们应该往上游跑才对。我们想了想，对呀。便调头往上游跑。好一会，我们才意识到被垂钓的人戏弄了。实际上是我们一时惊惶失措了。

折腾了一夜，我们没有找到老贺。老贺失踪了。我们报了警。水警的船在江面上来回巡了几回，一无所得，还埋怨我们半夜三更的在江里游什么呀！

我們不敢回家，坐在三号码头等老贺。天亮了，很多人围观我们，看我们的热闹。樊湘一直在叨唠，寻根问底问自己：究竟在哪里丢了老贺？如果不是我和老潘拼命拉住他，他就要跳进江里去找老贺。那样太危险了，不能那样。一直到中午，太阳把我们晒得快干了，才传来一条消息：老贺出现了。

我们在上游的一条渔船上看到了他。

一条逆流而上的渔船收网的时候发现了老贺被困在渔网里，像一条绝望的鱼。老贺的老婆抱着老贺僵硬的尸体哭。但我们都觉得她表演得过于悲伤了，因为我们都知道老贺夫妻一直在闹离婚，最近闹得最凶，老贺都快崩溃了。老贺说，她在外面有人，她主动要求离婚。老贺不同意，因为爱情。老贺爱老婆，很爱的那种。我们见过他老婆的，瘦瘦的，身材还可以，但属于身长腿短那种，脸有点长，关键是脸上长老年斑了，脾气还很火爆。有一次她把老贺堵在三号码头，不让他下水，因为她等不及了，要老贺答应她明天去办离婚手续。老贺低声下气地说，我们不离好不好？除了离婚，我什么都可以答应你，好嘛？老贺老婆不肯，说不能这样浪费时间，她迫不及待要搬到另一个男人的家里去，不能等了，再等下去，别的女人就取而代之了。当时樊湘劝了几句，结果被她怒对回去：“你懂什么！你带着我家老贺躲到江里，究竟想逃避什么？”樊湘不再劝。老贺满脸羞愧和哀伤，一头扎进江里，像一条鲈鱼消失了。一个游泳游得那么好的男人应该被尊重。我们最不理解的就是老贺为什么放不下一个不爱他的女人。我们甚至有些鄙视他。

“你们不懂的。”老贺对我们说。

是的，我发现，在这个世界上，永远理解不了除了自己之外的所有东西。各有各的秘密，各有各的活法。惠江和黑夜给予了我们很多独自思考的机会，应该说，我们都抓住了机会。看来老贺比我们都想得透彻，甚至我们都想请老贺解答一些人生困惑。

可是老贺已经死了。被淹死了。

老贺一死，惠江夜泳的人突然灭绝了。我、老潘和樊湘暂停了下水。主要原因不是因为沉浸在老贺意外溺亡的悲伤中，也不是因为汹涌的流言蜚语，而是因为樊湘去医院做了心脏搭桥，医生警告他暂停一切剧烈运动。他老婆和女儿一致认为夜泳是剧烈运动，女儿整天跟着他，不给他到江边去。樊湘说，也好，这段时间，把博物馆新损坏的文物修补修补。新来的文物修补工技术太糙，修补文物时简直是雪上加霜，樊湘实在看不下去，得重新返工。老潘也出了事故，那天他吃得太撑了，胃突然爆了，穿了一个孔，幸好抢救及时才逃过一劫。我在图书馆的工作一直那样，清淡寡味，三两天不到办公室也没有人在意，像一本被束之高阁的书。业余做的那点生意也一直那样，不死不活。日子像流水一样，根本不在乎我们在干什么，不干什么。奇怪的是，两三个月不游泳，我好像也能过，没觉得缺少什么。过去夜泳是不是过于矫情了？反正我老婆嘲讽我们是“几个矫情的中年油腻男”。

更大的矫情来自春天。春潮来了，惠江更加丰满。江水蛮横，浩浩荡荡，生机勃发，散发着青春和荷尔蒙的气息，对热爱游泳的人充满了诱惑。有一天傍晚，樊湘突然召集我和老潘，到崇仁阁。

“带上泳衣。”他特别叮嘱。

“恢复夜泳？”我在电话里问樊湘。

“是时候了。”樊湘说。

“就我们三人？”我问。

“还是四人。”樊湘说。

我纳闷了。

“老贺留下的空白，有人补上来了。”樊湘说。

“谁呢？”我问。

樊湘说，别问了，你们都认识。

到了崇仁阁，我们才知道替补老贺的是闵市长闵新春。

闵市长早早坐在饭桌前，而且穿着运动服，对我们十分客气，说下水后就是兄弟了请多多关照，且恳请我们保密，不让更多的人知道他夜泳。我们都保证听市长的。

樊湘对我们的疑虑进行了必要的解释：闵市长早年也是游泳健将，在武汉大学读书时曾经参加过横渡长江的活动，他最大的愿望是横渡琼州海峡。现在，他参加夜泳，就是为将来横渡琼州海峡作准备。

席间，闵市长喝了不少酒。只他一个人喝。早年就已经习惯下水前必须喝酒，否则游不动，尤其是春潮有寒意，必须借助酒。他不给我们喝，怕酒后游泳给我们增加风险，但他认为自己不会有任何风险。闵市长讲了很多关于早年他游泳的趣事和笑话，其中有关于与女生游泳的段子。我们配合得很好，該笑的时候笑。

“从此我们都是泳友，都是兄弟，谁都不必奉承谁。”闵市长说。

樊湘说都听市长的。闵市长爽朗的笑声给崇仁阁增添了喜庆。

闵市长穿泳衣的样子像企鹅。面朝浩瀚的江水，他领着我们作准备运动预热，并给我们强调游泳的注意事项，仿佛我们才是第一次参加夜泳的。

“春雨带潮晚来急，野渡无人舟自横。”

闵市长对着江水感叹一声，便首先下水。此时夜色渐浓，但比过去我们下水的时间提前了。樊湘请闵市长等一会，先按常例搞一个简短的仪式。闵市长说，好！

闵市长游泳的姿势像极老贺，一看就知道是受过规范训练的。我们都围在闵市长的身边亦步亦趋，明显是保护他。但他对惠江一点也不陌生，仿佛跟我们夜游过多年，游得很熟练，动作舒展，不紧不慢，游刃有余。只是闵市长喜欢游泳时说话，一边划水，一边说历史。说宋史和明史，这是他的专业。樊湘靠他最近，听得最专注，还不时提问，恰如其分地把话题引向深入。闵市长不仅有智者风范，也有孩童般的天真。反正，一路上他金句迭出，充满了哲学的味道，跟闵市长夜泳，不仅可以增长历史知识，还可以促使我们思考人生。樊湘说，如果早点跟闵市长夜泳，我们也不至于如此浅薄。

春潮袭来的惠江游起来比平常艰难一些，挑战性更大。我们奋力前行。当平安地渡过了“死亡之眼”时，闵市长吐了一口水说：爽！

我们也说爽。

“当年谢布衣从惠江消失的时候，也刚好遇上了春潮。”闵市长对我们说。樊湘说，是的，当时的江面像现在一样，有不少树叶、浮草、垃圾，还有动物的尸体。

在黑暗的江面上，我们一点也不显眼，露出的头颅就像一块块草皮，甚至只像一片片树叶。江水有些冰凉，闵市长的嘴唇变黑了。他游得比较快，节奏把握得不是很好，过了“死亡之眼”后明显露出了疲态。到了对岸，他一屁股坐下来，双手撑地，身子往后仰，大口喘气。

“毕竟是老了。”闵市长感叹说。

我们没有奉承他。我们都老了，不再年轻。这种惆怅不是奉承可以缓解的。

“我们还原路返回吗？”我问。我担心闵市长的体力，如果累了，可以叫车来接走的。他的秘书就在崇仁阁待命。

“不。原路返回。”闵市长很坚决。

休息了好一会，我们重新回到江里。

“游泳真好，可以原路返回。”闵市长感慨地说。那时候我听不懂他想表达什么。但我们察觉到了，闵市长的兴致跟来时明显不一样，返程时情绪低落，沉默寡言，一副心事重重的样子。当穿越“死亡之眼”后，他竟然不愿意往前了。

“我想永远待在江里。”闵市长“立”在江水里，像一只海豚，“你们先走吧。”

我们以为他是开玩笑的，但他说得很认真、决断。他甚至不发力了，松弛下来，随水漂流，让流水把自己带走。我们围上去，怕他出意外，成为第二个老贺。

“你们不用担心我。我只是不想上岸。”闵市长说。

樊湘不敢多劝，低声对我们说：他心情不好，出事了。出什么事？樊湘说，违反纪律了……不过，都是传言。

“你们不用管我。我喜欢在江里。我早应该到这里来了。”闵市长说。

我和老潘“都听市长的”。尴尬的局面持续了几分钟。不知不觉间，我们偏离了“航线”有一百米之遥。

闵市长的任性令我们吃惊。我们的体力在迅速下降，如果不上岸，我们都得死在这里。我和老潘寄希望于樊湘。

“闵市长，有什么事情我们上岸后解决，行不？”樊湘忍无可忍了，终于发飙。

“我能有什么事？我只是不想上岸而已。”闵市长说，看来他今晚跟我们一起夜泳既是临时起意，也是蓄谋已久。

如果闵市长不肯上岸，我们可要强制性地把他架回去了。我们向他凑过去。闵市长被包围起来了。我们弄丢了一个老贺，不能再弄丢一个市长。闵新春看到我们态度坚决，迟疑了一会，同意朝岸游。

谢天谢地，我们总算平安上了岸。闵市长躺在杂草中无力站起来了。我们架着他回到崇仁阁，给他喝姜粥。我们还和他的秘书把他送回到家门口。他女儿开的门，看到他进屋了我们才离开。

第二天快到中午时，樊湘用低沉的语气告诉我，闵新春刚刚被检察院从会上带走了。

在电话里我听得出来，樊湘语气中带着惶恐。

“我跟你说，我送给他的谢布衣的画是赝品。博物馆里所有的画，包括很多文物都是赝品，真品早被偷梁换柱了。”樊湘说，“塔城博物馆就是一座赝品博物馆。”

“那你担心什么呀？”我说。

“我没有担心呀。送赝品虽不厚道，但不算违法。”樊湘干笑两声。

“今晚还夜泳吗？”我问。

“为什么不呢？趁着春潮，带劲。”樊湘说，“只可惜，闵新春要缺席了。”

春潮催人奋进，能把我们带进春天深处。夜色浓重，正是游泳的好时候。我们三个人，平常的时间，平常的“航线”，平常的节奏，平常的规矩，只游泳，不甚说话。但气氛明显不对，凝重，沉闷，略带悲凉。

明显不对劲的是樊湘，一路上魂不守舍，语无伦次，闭口不再谈谢布衣。我们必须精神振奋，不能懈怠呀。春潮浩荡，一不小心会被它带走，万劫不复。樊湘双手用力划着水，昂着头，游得还算稳健。为安全起见，我和老潘还是把他围住。

“一幅赝品，你害怕什么呀？”我和老潘安慰他。

樊湘沉思片刻，叹息道：“我也害怕孤独。”

我不明白他的深意，但此刻，我感到前所未有的孤独。同时，我想，惠江也应该感到孤独。拥有日月繁星的天空，不也应该感到孤独吗？

我们顺利返回，上了岸。本想吃点宵夜再散去，但樊湘说不了，女儿在家等着他。他没有找借口，他女儿打了两次电话催他回家。平时，女儿从不催他的。他很爱女儿，他说过等女儿长大一些，也带她夜泳。父女俩一起夜泅惠江，那该是多美好的画面。

我们散了，各回各家。

回家的路上，老潘给我打电话，说他担心樊湘，他的额头灰暗，眼圈发黑，不是什么好兆头。我说你不要多疑，没事。

第二天一早，消息传来：樊湘昨夜失踪了！

樊湘的老婆说，昨晚樊湘深夜没有回家。手机关机，联系不上，母女俩一夜不睡。黎明将至，她才收到樊湘手机发来的一条信息：我随谢布衣去了。

塔城所有的搜救力量，对惠江进行了拉网式搜救。春潮凶猛，搜救船只在江面上摇摆，让人看着揪心。搜救至日午，一无所获。

我和老潘一直在搜救的最前线。我们用肯定的语气一再告诉他们：樊湘不在江里。

“那他去哪了？”他们斥责我们，并不耐烦地警告我们不要隐瞒实情。

“惠江夜循，随谢布衣去了。”我们异常坚定地说。

警方为了戳穿我和老潘的“谎言”，加大了搜救，但好几天下来仍然一无所获。警方还搜查了谢布衣隐居的深山，没有发现樊湘追随而至的踪迹。

樊湘果然失踪了。

一个月后，来自检察机关的消息：樊湘利用职务之便，对博物馆的文物偷梁换柱，非法获利一千两百万元;监守自盗，造成谢布衣《惠江夜泳图》真迹去向不明。但因为没有樊湘的“供认不讳”，我和老潘都不相信检方所言。平时，我们也看不出樊湘像有钱的样子。坊间说，樊湘的钱是留给女儿的，他一分钱也没有花，钱全堆放在女儿的床底下。

多年过去了，樊湘活不见人，死不见尸。樊湘失踪一直是塔城最大的悬案，警方一直在悬赏通缉他。但也有人声称在塔城见过樊湘，甚至还有人说几天前还和樊湘在崇仁阁喝酒。有一天夜深人静时，我在民生广场的树荫下散步，突然听闻身后有人叫我的名字。我回头，却没有人。但我清晰地听出来，是非常熟悉的声音，不错，是樊湘的声音。当我环顾四周，发现右前方有一个矫健如飞的身影，但离我很远了。老潘也说他有同样的经历，在离崇仁阁不远的共和路上，在熙熙攘攘的行人中突然听到有人轻声叫他，声音像极樊湘，但夜色淹没了一切，他没能从人群中认出是不是樊湘。我相信我们都出现了幻听。

我和老潘早不再夜泳，突然便完全失去了兴趣。令人意外的是，樊湘的女儿成为了夜泳爱好者。她经常在漆黑的惠江里游泳。她曾经恳求我說，干爸，我们一起去夜泳吧？我说，不了……

“为什么不呢，我爸也在，他一直在江里。他伴着我游呢。”

我说，我老了，游不动了，你们游吧。

实际上，自樊湘失踪后，我对惠江充满了敬畏。因此，我连惠江都很少靠近了。