Chris Palmer

以小行星为目标的太空任务正在进行中。这些小行星是由岩石、冰和金属组成的松散团块，其中一些小行星被认为存在于太阳出现之前。2020年12月，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）完成了从小行星“龙宫”（Ryugu）上获取少量材料并将其送回地球的任务[1]。此前，在2020年10月，美国国家航空航天局（NASA）从小行星“班努”（Bennu）上获取了一个样本，该样本于2021年3月开始返回地球[2]。同时，中国国家航天局（CNSA）启动了一项相似的任务，旨在从近地小行星“Kamo‘oalewa”上获取样本[3]。NASA与欧洲航天局（ESA）联手，也正在进行一项任务，旨在证明将一颗小行星推离与地球碰撞路线的可行性[4]。

从“龙宫”“班努”“Kamo‘oalewa”回收样本已经不是科学家首次完成的从小行星上获取材料的任务。

美国华盛顿州西雅图市的Interplanetary Enterprises创始人Chris Lewicki说：“你看到的流星其实是与地球相交的彗星或小行星的一小部分。所以，在某种程度上，我们根本不需要发送任务就可以获取样本。但是现在，当我们可以明确地说‘这种物质来自这个地方，它围绕太阳运行，它的母体有这些特征’时，我们才明白，正是由于地球经过了数十亿年数量庞大的化学反应才让我们走到了今天。” Lewicki曾经担任美国加利福尼亚州帕萨迪纳市NASA喷气推进实验室的高级飞行系统工程师和多个任务的飞行指挥。

2003年，JAXA发射了“隼鸟”号探测器，这是人类首次尝试从小行星上获取样本。由于发生了多次硬件故障，“隼鸟”号探测器于2010年从小行星“糸川”上带回的物质的质量只有百万分之一克[5]。

由于不甘心这个结果，JAXA于2011年年初开始制造“隼鸟”号探测器的接替者，即“隼鸟2号”探测器（图 1）。……