张娴薇

《儒林外史》是一部经典的长篇讽刺小说，吴敬梓塑造了许多经典的儒生形象。在家道没落之后，他把目光转向底层社会，发现了底层人民的美与善，而这其中便包括那一群苦苦挣扎的女性。《儒林外史》没有直接涉及对父权制的批判，但是科举是父权制话语体系下封建制度的重要部分，探讨女性在这一制度下如何被压迫、被异化，需要用女性主义批评的方法去重新解读。

一、《儒林外史》中的女性形象分析

（一）沈琼枝：徒有进步外形的空壳

沈琼枝的出场似乎就和其他女子不尽相同。她本是随着父亲来到扬州准备嫁给盐商宋为富家，但因为不愿做妾，着实闹腾了一番。沈琼枝到了宋家没有面露怯色，仍强硬道﹕“请你家老爷出来！我常州姓沈的，不是甚么低三下四的人家……”当她逃离宋家之后，她又为自己的今后做起了打算，“南京是个好地方……我又会做两句诗，何不到南京去卖诗过日子？”雖然作者没有直接、大篇幅地描写沈琼枝在南京的生活场景，但是从武书看到沈琼枝挂牌做生意时的态度可以窥见一些端倪：“这女人眼见的也是私门（暗娼）了……岂不可笑！”作为杜少卿亲近的朋友，也算是高洁之士了，竟也对沈琼枝挂牌卖诗一事颇多误解，无论其他，可见妇女想要在那个时代生存下去是极不容易的。她的言行无不展示着她具有一些新女性的性格特征—她不仅反抗了不公正的婚姻和公堂权威，还积极寻求经济独立，她是自强、自信、自立的。