◎文/曹屹

麻将初诞时被视为中国国粹，20世纪初它漂洋过海到英美发展。这种消磨时间的小玩意，交织着异国情调的浪漫，也是中国智慧的精华。

纽约市，大西洋海滩，一个炽热的下午，一阵奇特的吵闹声打破了这片海滩的宁静。“两条！两万！四筒！”这是四个纽约人在俱乐部打麻将的声音，在卡茨吉尔区的小平房、洛克威和布莱顿海滨码头，都听得到这吵闹但又让人舒心的噼啪声。

这是2010年刊登在《卫报》上的一篇描述美国麻将文化流行的文章中记录的场景。的确，从20世纪20年代开始，这一来自中国的室内游戏传入美国，麻将就把诸多老外给迷住了。

从麻将到Mah-jongg

麻将漂洋过海去往欧洲和美国始于20世纪初，这段时间来华的西方人越来越多，他们混迹于中国城市之间，游览城市景色，感受中国风土，同时发现了街头巷尾无处不在的小游戏——麻将。

1926年的上海大戏院，在准备放映一部西洋电影《古国奇缘》之际，为了提高票房，特别在《申报》刊登广告，标题赫然是“敬告爱打麻将的诸君——宁可少打八圈，不可不看《古国奇缘》”。广告词如此说：“麻将天天可打，好影戏不是常常有得看。”如此可见麻将牌在当时风靡的程度，连时髦的新式电影院都要想出这样的方法来和它抢客户。

就是在那时，来华外国人也开始学着打麻将消磨时光了。1920年代，曾在苏州美孚石油公司上班的约翰·巴布考克第一次尝试以英文整理并编撰麻将的玩法，在中国出版了一本教西方人玩麻将的书，他统一了英文术语的规范，取麻将的英文名为“Mah-j ongg”，并拥有版权。……