苹果为何不“缺芯”

2021-07-19陈惟杉

中国新闻周刊 2021年24期

陈惟杉

6月23日深夜，一条有关iPhone 13的消息登上热搜，据说这款将于今年8月底、9月初量产的新一代iPhone将搭载屏下指纹识别功能。

2013年，苹果曾收购一家指紋识别芯片公司AuthenTec，将其技术应用于iPhone 5s，用户第一次在智能手机终端体验到指纹识别。但随着苹果追求全面屏，取消Home键，指纹识别也从iPhone的功能列表中消失，原因便是“苹果没有可控的屏下指纹识别技术方案”。

何为“可控”？有采访对象向我解释，“其实苹果已经充分验证了一家国内企业的光学超薄指纹识别芯片，但是苹果认为这项技术掌握在中国供应商手中，并非自主可控。”从外媒披露的信息看，这次苹果并没有选择多数安卓手机厂商采用的光学传感器技术路径，而是有望采用超声波传感器。

因为底层技术并非“可控”，就长期舍弃一项广泛应用于智能手机的功能，这个决定并非轻易可以作出。苹果的制造环节全部外包，但却仍是制造业企业的底色。苹果的成功常被视为全球产业分工的结果，但另一面便是苹果堪称顶级的供应链管理能力，这种能力很大程度便体现为“可控”。

一个经典的故事来自于苹果手机面板，苹果希望用玻璃取代当时手机面板的主流材料亚克力，“逼迫”美国康宁公司生产出“大猩猩玻璃”，之后为了在玻璃上钻孔，苹果工程师与供应商一起改造加工工具。苹果没有一家工厂，但每年相当一部分资本支出都是为供应商采购设备，有人感慨，作为苹果的供应商，除了工人、工厂和一些设备，剩下的全部来自苹果，供应商在苹果面前没秘密。

鲜有供应商能够卡住苹果的脖子，只有供应商自身的命运伴随着苹果受青睐与否而不断起伏，以至于在这个“缺芯时代”苹果也很少受到影响，从一颗指纹识别芯片的选取上我多少比以前更理解了Design by Apple in California，Assembled in China（加州设计，中国组装）的意义。