杨冬

除了自身的细胞外，我们身上还生活着大量细菌，它们构成了肠道正常菌群。目前，科学家认为，构成正常菌群的细菌是在新生儿出生后最初几个月内定居到人体中的，这个过程被称为定植。那么，正常菌群的定植对于人体有什么特殊意义呢？

正常菌群定植的“窗口期”

为了回答这个问题，科学家在小鼠身上做了一个有趣的实验。他们首先培育出无菌的小鼠。这些小鼠出生后就生活在无菌环境中，因此体内没有定植任何细菌或者其他微生物。无菌小鼠长大后，它们的免疫系统会出现各种发育异常，并导致免疫缺陷。因此，科学家认为，免疫系统的正常运转需要动物体内存在正常菌群。科学家进一步设想，如果把构成正常菌群的微生物植入无菌小鼠体内，应该可以使其免疫系统“正常化”。

结果却有点出乎意料。研究发现，如果在小鼠出生两周之内为它们的肠道植入正常菌群，那么小鼠确实“正常化”了。但是，如果在两周之后才给小鼠补充正常菌群，它们则不太“正常”。比如，这些小鼠在成年后仍然更容易得肠炎或者哮喘等过敏性疾病。因此，这个实验说明两个问题，一是正常菌群可以影响免疫系统的发育；二是正常菌群的定植似乎有一个窗口期。这个窗口期对小鼠而言是两周左右。如果不能在窗口期内使动物具有正常菌群，那么对免疫系统的不利影响将会长久存在。

虽然无法在人体内做这种实验，但是观察发现，类似的情况在人体中也同样存在，只是具体的窗口期有多长目前还不是非常清楚。……